– Мне это и голову не приходило, – медленно проговорила Карлотта.
– Но все можно исправить, – с воодушевлением продолжала Элис. – Вы можете ему помочь, можете сделать так, чтобы Норман почувствовал, что он не одинок среди окружающей его высокомерной толпы. Вы такая хорошенькая, так что я думаю, его знакомые будут принимать вас независимо от того, есть у вас деньги или нет.
– Меня, никому не известную актрису? – удивилась Карлотта и улыбнулась.
– Какое это имеет значение! У вас есть то, что высоко ценится в обществе, во всяком случае, мне так кажется. Это ваша уверенность в себе. Она заметна в вашей походке, в том, как вы обмениваетесь рукопожатиями с людьми, как вы улыбаетесь. У Нормана этого нет, или ему этого сильно недостает. Вы научите его всему этому, ведь правда, Карлотта?
Судя по лицу Элис, разговор дался ей тяжело. Посмотрев ей в глаза, Карлотта ответила:
– Я постараюсь, обещаю вам.
Норман нервно мерил шагами тесный приемный покой больницы. Машинально достал сигарету из портсигара.
Он совсем уже было собрался закурить, как вспомнил, что в подобных местах курение запрещено. Спрятав сигарету обратно, он посмотрел на часы – оказалось, что он ждет целых двадцать минут.
Тишину нарушало лишь размеренное тиканье часов на каминной полке и звук его собственных шагов. В голове стучал один и тот же вопрос – можно ли было предотвратить этот несчастный случай?
В прошлом году на технику безопасности были потрачены немалые средства. Сам Норман считал, что измерительные приборы и аппаратура были вполне надежны. Но, несмотря на это, за последние пять месяцев случилось три незначительных происшествия. И вот теперь – серьезный несчастный случай.
Дверь неожиданно открылась, и в комнату вошел хирург.
– Весьма сожалею, мистер Мелтон, – сказал он, – но я оказался бессилен.
– Он умер?
– Скончался на операционном столе. Мы ничего не могли поделать. Травма черепа оказалась несовместимой с жизнью.
Они перекинулись еще парой фраз, и Норман спустился вниз, где его ожидала машина. В этот момент подъехал еще один автомобиль, из которого вышел его секретарь.
– У вас есть отчет о случившемся? – спросил его Норман.
Секретарь протянул ему стопку бумаг.
– Мне съездить к нему домой, сэр Норман? – спросил он.
– Я сам съезжу, – ответил Норман. – Уокер был одним из наших лучших рабочих.
– Это правда, сэр Норман. Он проработал у нас почти десять лет. Были шансы спасти его жизнь?
– Нет, – коротко ответил Норман. – Он скончался во время операции.
– Какая жалость, – отозвался секретарь.
Норман сел в автомобиль и сказал водителю адрес.