— Ах, душечка!.. — и пылко поцеловала хозяйку.
— Покажите же мне ваше гнездышко, — сказала она, немного оправившись, и Наталья Семеновна повела ее по комнатам.
Огромная угловая комната с четырьмя окнами служила мастерской Виталину.
Он драпировал ее портьерами и коврами, в углу стоял большой манекен, на стене висело рыцарское вооружение, широкая тахта занимала чуть не всю стену, на столиках лежали палитра и краски, в дорогой вазе — пучки кистей…
— Ах! Вот тут можно работать! — воскликнула Прошкина.
— Федя задумал громадное полотно, — сказала Наталья Семеновна и повела гостью в столовую, в спальную с дорогим зеркальным шкафом, потом показала ванную и ввела в светлую кухню…
Прошкина изнемогала от возгласов и, вернувшись с хозяйкой в гостиную, вкрадчивым шепотом спросила:
— Откуда же это? Федор Павлович разбогател?
— Получил наследство, — ответила Наталья Семеновна.
— И много?..
Черные глазки ее впились в лицо Натальи Семеновны, но в это время раздался звонок, и сам Виталин вернулся с своим другом Хлоповым, за которым нарочно ездил.
— О, черт возьми! — послышался его густой бас: — да ты разбогател!
— Как Ротшильд! — смеясь, ответил Виталин, и они вошли в гостиную.
Следом за Хлоповым пришли Чирковы, муж с женою, Прутиков, Хвоин и Веревкины, — все товарищи Виталина, бедные художники, граверы и фотографы.
И в этой необычной для них обстановке в своих грязных сорочках, в стареньких пиджаках, в бедных платьях они казались словно не на месте и слегка стеснялись.
Один добродушный Хлопов гудел без умолку, грохотал раскатистым смехом и чувствовал себя так же свободно, как в бедной комнате, на Ружейной улице.
— А Лизавету прогнали?
— Что вы! — возмутилась Наталья Семеновна.
— То-то! Значит еще не зазнались вконец! Ха-ха-ха!..
— Что же, картину писать будешь? — спросил Веревкин Виталина.
— Да, задумал. Теперь засяду, — улыбаясь ответил Виталин.
— В такой мастерской можно, — со вздохом сказал Чирков…
Наталья Семеновна пригласила всех в столовую.
Ярко светила лампа; белоснежная скатерть была уставлена хрусталем и мельхиором, весело шумел изящный светлый самовар, — и по концам стола сидели радостные Виталины, оба чувствуя полное удовлетворение после пережитых мучительных лишений.
Бедные гости вслух выражали свое удивление и льстили хозяевам.
Это был вечер их торжества…
— Ах, как я была счастлива сегодня, — сказала Наталья Семеновна, обнимая мужа, когда они остались одни.
Он крепко поцеловал ее и весело ответил:
— Да! Погоди, что еще будет дальше…
— Мне даже страшно…
— Сама-то уж зазнаваться стала, — говорила Чиркова, идя с мужем на Петербургскую сторону, — даже противно. Разбогатей я…