Сильный порыв ветра ударил в стену. Милли протестующе вскрикнула и тут же умолкла.
– К вечеру будет уже настоящий самум, – сказал Маленький Билл. – Вот увидите, будет песчаная буря.
– Мне нравится слушать шум ветра, – ответил я. – Он напоминает мне сказку, которую мама читала мне в детстве. Она называлась «Ветер сквозь замочную скважину». Знаешь такую?
Маленький Билл покачал головой.
– Мистер, а вы правда стрелок? Честное слово?
– Да, правда.
– А можно мне подержать ваш револьвер?
– Ни в коем случае, – ответил я. – Но, если хочешь, можешь подержать вот это.
Я достал из патронташа на поясе один патрон и протянул его мальчику.
Тот очень внимательно рассмотрел весь патрон, от медного основания до свинцового кончика.
– Боги, какой он тяжелый! И большой! Если таким выстрелить в человека, тот уже точно не встанет!
– Да. Патрон – штука опасная. Но он может быть очень красивым. Хочешь, покажу тебе фокус?
– Конечно, хочу.
Я забрал у парнишки патрон и принялся перекатывать его между пальцами. Мои пальцы поднимались и опускались, словно волны. Маленький Билл смотрел как завороженный, широко распахнув глаза.
– Как вы так делаете?
– Когда умеешь, все просто, – ответил я. – Все дело в практике.
– А вы меня не научите?
– Смотри внимательно, и ты сам все поймешь. Вот он есть… а вот его нет. – Я перебросил патрон на ладонь и сжал руку так быстро, что тот словно исчез сам собой. При этом я думал о Сюзан Дельгадо. Наверное, теперь так будет всегда: я стану вспоминать о ней всякий раз, когда проделываю этот трюк. – А вот снова есть.
Патрон двигался быстро… медленно… опять быстро.
– Следи за ним взглядом, Билл. Попробуй понять, как я заставляю его исчезнуть. Смотри внимательно, не отводи взгляд. – Я перешел на убаюкивающий шепот. – Смотри… смотри… смотри. Спать не хочешь?
– Немножко, – ответил он. Его глаза сонно закрылись, но тут же открылись. – Я же почти не спал ночью.
– Это верно. Смотри на патрон. Вот он движется медленно. Вот он исчез… А вот, смотри, появился и снова движется быстро.
Патрон то появлялся, то исчезал. Снаружи выл ветер. Он убаюкивал меня точно так же, как мой собственный голос убаюкивал мальчика.
– Ты поспи, если хочешь, Билл. Слушай ветер и спи. Но слушай и мой голос тоже.
– Я вас слышу, стрелок. – Его глаза снова закрылись и на этот раз так и остались закрытыми. Руки, лежащие на коленях, расслабились. – Слышу очень хорошо.
– Ты по-прежнему видишь патрон, правда? Даже с закрытыми глазами.
– Да… только теперь он большой-пребольшой. И сверкает, как золото.
– Правда?
– Да…
– Засыпай крепче, Билл. Но слушай мой голос.