Они обменялись телефонами. На прощание Чубыкин сказал:
– Ну ты артист, ей-богу! Первый раз такое вижу!
Оставив оперуполномоченного Чубыкина в глубоких раздумьях, Андрей отправился пешком на работу – прямого транспорта отсюда, со Второй Продольной до улицы Тулака не было, кроме того, ему захотелось прогуляться. Влажный ноябрьский ветер дул ему в спину.
В дороге, опасный, как сквозняк, следователь Сташин достал его своим звонком. Вполне дружелюбным тоном он спросил, почему свидетель обвинения до сих пор не явился в прокуратуру для дачи показаний и осведомился, не прислать ли милицейский транспорт с бойцами ОМОНа на борту для комфортного трансфера.
– …тебе десятка светит, Андрей Александрович, – как бы невзначай заметил следователь.
Против таких доводов спорить было трудно. И Андрей, сказав в своё оправдание, что был срочно вызван в ОБЭП для проведения графологической экспертизы, пообещал явиться в следственный комитет прокуратуры на следующий день с десяти до одиннадцати утра.
Он чувствовал себя одинаково спокойно и в Эрмитаже, и в ночном клубе, и в СИЗО, и во время разборок с такими головорезами, как Маланюк, но сейчас интонации следователя Сташина заставили его неуютно поёжиться.
* * *
В конце рабочего дня Андрей договорился встретиться со Спириными, чтобы они поздравили его с прошедшим днём рождения. Так получилось, что у Кати на вечер были запланированы какие-то дела, так что оправдываться перед ней не пришлось. И после работы Андрей поехал на улицу Порт-Саида,7, где находилось областное казначейство – там он встретился с Вероникой, и они пошли в ресторан-клуб «Старый Сталинград», находящийся на Площади Павших Борцов. Заняли столик в центре зала, напротив сцены, сделали заказ и в ожидании Юрия Андрей тоскливо жаловался, как его преследует милиция.
Наконец, появился Юрий вместе с коллегами – заместителем генерального директора по общим вопросам ООО «ЛУКОЙЛ-Волгограднефтегаз» Фридманом и Тарлеевым, руководителем охранного агентства Луком-А.
– Издалека они смотрятся, как воспитатель с двумя дошкольниками, – заметил Андрей.
Вероника отвернулась, засмеявшись. Он поднялся со своего места, чтобы поздороваться с прибывшими. Странным образом все четверо мужчин, включая Андрея, оказались в почти одинаковых тёмных полосатых костюмах. Невысокий, лягушкообразный, лысый, с крупными чертами лица Фридман и примерно одного с ним роста и возраста (55–60 лет) похожий на чижика Тарлеев устроились на диване, лицом к сцене и напротив Андрея, а по бокам от него, друг против друга, сидели супруги Спирины. Фридман с Тарлеевым принялись сканировать окружающую обстановку, время от времени обмениваясь короткими замечаниями. Вальяжный Юрий разлил по рюмкам водку, и, блаженно улыбаясь, смотрел на жену. Казалось, во всём мире его больше ничего не интересует. В слабом освещении её алебастровая кожа казалась почти прозрачной.