— Почему вы приехали на двое суток раньше обещанного срока?
— Я же говорил, разве нет? — Наконец отозвался Валерий. — Нам позвонили и перенесли даты. Вас что, не известили об этих изменениях?
— Откровенно говоря, если бы вы вчера не позвонили, мы бы вообще не знали ничего, — призналась я.
— Тогда все жалобы к вашему руководству.
— А вы в первый раз едете в этот, как его…
— Пункт 11?
— Именно туда.
— Да, в первый.
Я замолчала, ожидая услышать продолжение, но водитель больше ничего не сказал. Вот и поговорили.
До самого выезда из Екатеринбурга никто из нас троих не произнес ни слова. Валерий молчал в силу своего характера и настроения. Я сидела с закрытым ртом, так как любые попытки завести разговор быстро пресекались односложными ответами. А Артем вообще предпочел вести себя тише воды, потому что, к счастью, водитель так и не поинтересовался, почему в машине появился еще один попутчик.
Дважды мы застревали в пробке на довольно долгое время, что никак не улучшало настроения Валерия. И хотя тот не произнес ни звука, его частые взгляды на часы и с силой вцепившиеся в руль руки были красноречивее слов.
Внезапно на меня волной нахлынула усталость, и я остро ощутила, как мало спала в последнее время. Мельком взглянув на Артема и убедившись, что тот уже давно спит, я закрыла глаза и провалилась в сон. Надеюсь, водитель не придушит нас в приступе раздражения.
Я проснулась, когда почувствовала, что машина остановилась, и резко подняла голову. Артем, похоже, тоже только что вернулся к реальности и сонно потирал глаза. Валерий, все такой же хмурый, копался в переполненном бардачке.
— Уже приехали? — Зевнула я.
— Нет.
— Тогда почему мы остановились?
Валерий, наконец, вытащил какой-то листок с несколькими печатями и взглянул на меня.
— Мы опоздали.
— Что значит, опоздали?
— Это значит, что не успели вовремя!
Я посмотрела на часы. 18:15.
— И что, нас теперь не пропустят? — Тихо спросил Артем.
— Скорее всего, нет.
— Но мы хотя бы попытаемся?
— Конечно, попытаемся! Мне что, охота здесь до утра с вами торчать? Никак нет!
— Нам тоже, — тихо пробубнил Артем.
Тем временем я огляделась. С обеих сторон неширокой дороги нас окружал глухой темный лес. Деревья были такими высокими, а ветви — раскидистыми, что неба почти и не было видно. Асфальт местами потрескался и раскрошился. Было необычно темно для летнего вечера и довольно прохладно. Ни указателей, ни условных обозначений — одним словом, глушь.
— Где мы? — Спросила я.
— Где-то в километре от пропускного пункта, — ответил Валерий. — Если верить карте, конечно.