Стемнело. Настольная лампа не зажглась. Вероятно, лампочка перегорела. Сергей заглянул под абажур. Ее кто-то выкрутил. Он встал, подошел к двери и включил общий свет.
Когда он возвращался к столу, в саду прогремел выстрел. Стекло в окне разлетелось на мелкие кусочки. Что-то ужалило его в плечо. Со стены посыпались рамки с фотографиями. Сергей упал на пол, и тут же последовал второй выстрел. Рама соседнего окна вылетела целиком.
Сергей откатился к лестнице и сбежал на первый этаж. Пригибаясь, подобрался к двери. Она была закрыта на засов. Верхний замок открыт. Тут все ясно: стрелок взломал замок, но засов помешал ему войти. Бартеньев никогда не запирался на засов. А сегодня сделал это машинально, будучи вне себя, когда приехал на дачу. Он сел на пол, ожидая неизвестно чего. Залезть в дом можно только через окно на кухне. На остальных окнах первого этажа стоят решетки. Тишина…
Звонок в дверь заставил Сергея вздрогнуть. Это не убийца. Тот свалял дурака. Надо было сразу звонить, а не курочить замок и не стрелять по окошкам. За дверью тот, кто спугнул стрелка. Сергей решительно встал и открыл дверь.
На пороге стоял сосед, профессор Белоцерковский, с двустволкой в руках. Взгляд его был испуганным.
– Жив? – это было все, что он смог спросить.
– Пока жив. Если вы не выстрелите.
Профессор откинул ствол и вынул два полных патрона.
– Это не я стрелял. Стволы в масле. Можешь понюхать.
Сергей пропустил его в дом и тут же закрыл дверь на засов.
– Я видел только тень у калитки. Он сбежал. Вероятно, услышал мои крики. Меня грохот разбудил. Я схватил ружье и выбежал в сад.
– Это меня спасло. Иначе он воспользовался бы кухонным окном и закончил начатое.
– Я, конечно, не спаситель, – сказал профессор, – но этот случай уже не первый. Вот почему я схватил ружье.
– О чем вы, Илья Наумыч?
– Давай присядем, Сережа. У меня тоже нервы сдали. Я знаю, что твой тесть хранит в холодильнике водку. От меня-то жена прячет. Давайте-ка выпьем по маленькой. Только сидя на полу и на втором этаже. Если этот мерзавец вернется, то у нас найдется чем его встретить.
– У нас в доме тоже есть оружие, – уверенно заявил Сергей.
– Нет у вас никакого оружия, – ответил Белоцерковский и, пригнувшись, направился к лестнице.
Они сидели на полу и пили водку. Профессор осмотрел плечо Сергея и сказал:
– Ничего страшного. Две горошины засели под кожей по касательной. Картечь. Видишь, как стену разворотило. Странно, что он промахнулся. У его ружья кучность плохая, а у карабина Визгунова – отличная. Значит, стрелял не он.
– Я и не думаю, что это был Андрей Борисович. При желании он мог прибить меня давно и более простым способом.