— Я на совесть дерусь рядом с вами, вы в свою очередь обязуетесь оказать помощь нам.
Послышались смешки.
— То есть, — спрятав улыбку, заключил президент, — войска Новой Республики по первому твоему требованию обязаны прибыть на…
— Землю, — подсказал адмирал.
— Землю… и разбить враждебные вам племена.
— Нет, — подавив вызванное иронией раздражение, возразил Алексей. — На Земле моя держава решала и решает вопросы без посторонней помощи. Я говорю о возможном повторении вашего сценария.
Немного подумав, президент кивнул.
— Хорошо, лейтенант, договорились. Надеюсь, моего устного обещания будет достаточно?
— Так точно, господин президент.
На этот раз выправкой и чёткостью слов Алексей перещеголял Алекса.
Гард Скове, жестом пригласив членов кабинета к столу, занял своё место.
— Капитан Блэймер, — генерал Масторд обратился к стоящим в центре кабинета награждённым, — вам надлежит немедленно вернуться в расположении части. — Генерал пожал Алексу руку.
— Лейтенант Вольнов…
— Этому грубияну я дам отдельное поручение, — перебил генерала адмирал Двински.
* * *
Получив приказ о разработке плана по захвату дееспособных представителей противника, генеральный штаб немедленно приступил к исполнению. Спустя три недели, потраченные на подготовку и обкатку штурмовых групп, десантный транспорт Республики, в сопровождении двух эсминцев и авианосца, прибыл в отведённую для проведения операции систему.
На просторах посадочной палубы десантного транспорта царило оживление. Сводный полк в составе двух тысяч солдат и офицеров тщательно проверял оружие и экипировку. Поглядывая на замершие на стартовых столах приземистые челноки, закованные в броню пехотинцы готовились к погрузке.
Готовился и Алексей, доставленный на борт транспорта непосредственно перед прыжком в систему. В его задачу не входило участие в предстоящей схватке, Алексей прибыл в полк в качестве наблюдателя штаба. Тем не менее, зная превратности военных будней, он, как и все, проверял снаряжение. Одетый в герметичную броню, компактно увешанную килограммами боекомплекта, Алексей по привычке подпрыгнул на месте, проверив надёжность крепления дополнительной амуниции.
— Вы представитель штаба? — послышалось за спиной.
Обернувшись, встретил вопросительный взгляд рослого пехотинца. На костюме не было знаков различия, но по ноткам в голосе Алексей безошибочно определил офицера.
— Да, я.
— Извините, что не встретил вас сразу по прибытию. Много дел, забегался.
Пехотинец протянул руку:
— Майор Фариз Аскоев, заместитель командира полка.
— Лейтенант Алексей Вольнов.