— Скажите, пожалуйста, где похоронен Вячеслав Гарпун?
— На центральном кладбище, — ответил Тощенко. — На восемнадцатом участке.
Выходя из кафе, он еще раз обернулся и как-то странно посмотрел на меня.
Буфетчик Саша кричал в трубку кому-то из поставщиков:
— Мы, журналисты, не любим, когда нас дурят. Прибыл кефир сегодня, и дата должна быть сегодняшней!
Можно было бы дождаться, пока начнут приходить и другие сотрудники редакции, но я чувствовал, что и так переполнен впечатлениями. Лучше, решил, завтра сам к ним зайду, воспользовавшись вынужденным приглашением Тощенко…
5
Увидеть собственными глазами место своего захоронения — кто устоит перед таким соблазном! Я блуждал среди могил, разыскивая табличку со своей фамилией. В кладбищенской тишине есть великая философская мудрость, которая, очищая нас от суетной мишуры, отрезвляя и приземляя, заставляет хоть на мгновение снова стать самим собой. С высоты кладбища даже непоправимые жизненные катастрофы кажутся бледными кадрами посредственного телефильма.
Выл у меня знакомый — карьерист законченный. Шел по служебной лестнице, переступая через друзей и собственные принципы. Но внезапно с ним произошла метаморфоза: к нему вдруг вернулись качества, которые он растерял еще в юности, — скромность, участливость, человечность.
Я долго ломал голову над этим феноменом, пока не побывал у него в гостях. Оказалось, окна его повой квартиры выходят на кладбище…
Наконец я ее нашел. На мраморной табличке было выбито: «Гарпун Вячеслав Трофимович». Фигурная ограда, свежая краска, цветы. Рядом с могилой — еще не покрашенная лавочка. Я опустился на нее и задумался. Было над чем…
— Хозяин, твоя могила? — Хриплый голос заставил меня вздрогнуть.
— Моя, — машинально ответил я. — То есть я хотел сказать…
— Тогда давай пятерку, — потребовал маленький мужичок в длинной стеганой куртке, подпоясанной грязной веревкой.
— За что пятерку?
— Хозяйка лавочку заказали, а как рассчитываться, так их нету.
— Бери пятерку, — протянул я ему деньги. — А почему не покрасил?
— Потому что не договаривались. Отдельно надо было оговорить. Еще троячку дай — покрашу.
— Вот еще троячка, только чтобы…
— Можете не сомневаться, — радостно заговорил мужичок, — сделаем как куколку. Вставать не захочется… А вот и хозяйка пожаловали…
Я вскочил на ноги с такой стремительностью, будто собирался бежать.
— Здравствуйте, — сказала Люся, бросив на меня удивленный взгляд.
— Хозяин ужо рассчитались, спасибо им, — поклонился мужичок.
— Вы рассчитались? Чего это вдруг?
На плечах у нее был черный платок. Интересно, сколько длится траур — полгода, год? Как-то раньше никогда об этом не задумывался. И никогда раньше не замечал, что черный цвет так ей к лицу. Наконец я пришел в себя: