Сообщение о том, что директор меня премировал, бурно обсуждалось в нашем отделе.
— Странно получается, — сказал научный сотрудник Соседушкин. — Все мы одно дело делаем, над одной темой работаем, а благодарят нас по-разному.
— Везет же людям!.. — вздохнул самый молодой работник группы Понько.
— Уметь надо, — подмигнул ему Хрумтий.
— Может, и нас научишь, как это делается? — насмешливо спросил меня старший группы Гуля.
— Поверьте, для меня это такая же неожиданность, — растерянно сказал я. — Только вчера поругался с директором…
— Так мы тебе и поверили! — махнул рукой Соседушкин.
— Сказка для взрослых, — поддержал его Понько.
— Хоть бы кофе всех угостил по такому случаю, — обиженно произнес Хрумтий.
— Пусть сам пьет свой кофе. Вместе с директором, — сказал Гуля.
Страсти и вовсе распалились, когда на пятиминутке директор назвал меня самым способным и наиболее перспективным работником отдела, человеком, у которого работа так в кипит.
— А у нас, значит, она мерзнет, — сострил Соседушкин.
— Нам вообще можно идти спать, — в тон ему высказался Понько.
— Согласен поменяться с ним местом, пусть он возглавляет отдел, коль такой умный, — буркнул Гуля.
— Может, ему еще и грамоту дадут, — сказал Хрумтий и расхохотался.
Хрумтий как в воду глядел. На следующий день директор вошел в отдел и вручил мне грамоту за успехи в научной организации труда.
Я стал возражать: дескать, не заслужил этой грамоты. Но директор в ответ похлопал по плечу и весело произнес:
— Скромность украшает героя.
Когда он вышел, в отделе наступила могильная тишина.
— Хотите, я порву эту грамоту? — сказал я.
— Конечно, ты можешь позволить себе такую выходку, ведь твердо знаешь, что получишь другую, — ухмыльнулся Соседушкин.
— А я еще с тобой в шахматы играл, — сказал Гуля.
— Будто мы глупее тебя, — чуть не заплакал Понько.
Два дня со мной никто не разговаривал. А когда в стенгазете появилась статья директора «Равняйтесь на них!» с дифирамбами в мой адрес, Гуля не выдержал:
— Может, ты нам объяснишь, в чем именно мы должны равняться на тебя?
Что я мог ему ответить?
В тот же день после обеда на доске объявлений появился приказ о том, что за особо добросовестное отношение к работе мне бесплатно предоставляется туристическая путевка.
Я сорвал приказ и на оборотной его стороне написал заявление об увольнении.
— Вот видите, — сказал директор, накладывая резолюцию на моем заявлении. — Предлагал ведь вам добровольно уйти из института — не захотели. Пришлось заставить…