Берта и Мэйда улыбнулись друг другу. Потом Лора продолжила:
— Как твои дела? После пурги я не видела ни тебя, ни твоих девушек.
— С ними все в порядке. Хотела захватить их с собой, но они словно прилипли к печке…
— Точнее, не могут отойти после бурной ночи, — с издевкой в голосе перебила ее Милли.
Берта презрительно посмотрела на нее:
— Кто бы уж говорил… Сама-то как смогла подняться так рано? Тоже ведь, наверное, не спала всю ночь?
— Я? Да я никогда… — начала возражать Милли, но Берта ее тут же оборвала:
— Ну да, конечно… Да у тебя было больше мужчин, чем у всех моих девочек вместе взятых.
Ховард покраснела. Мэйда чуть слышно засмеялась, а из задней комнаты раздался громкий хохот Тейлора. Чувствуя, что рука Флетча тоже трясется от едва сдерживаемого смеха, Милли выскочила на улицу, громко хлопнув дверью.
Постепенно все успокоились. Флетч принялся выполнять заказ Берты, а Мэйда и Лора отошли к окну, обсуждая предстоящую свадьбу Джастин.
— Ты знаешь, Лора, у меня даже нет подходящего платья, чтобы пойти на торжество. Поможешь мне сшить?
— Конечно. У тебя есть ткань?
— Пока нет. Но Дэниэл предложил мне выбрать. Поможешь?
— Какая ты смешная, Мэйда. Ну, конечно, помогу. Я, кстати, люблю выбирать ткани. А пару недель назад Тейлор привез в магазин кое-что любопытное. Так что давай завтра снова здесь встретимся и подберем то, что тебе надо. Можно будет завтра же и начать шить.
— Ой, Лора, я так тебе благодарна — ты не представляешь!
— Не стоит, Мэйда. До встречи!
Лора ушла, опять сделав вид, что не заметила Флетча. Берта вышла вслед за ней.
— Такая милая девушка, — многозначительно сказала Мэйда Флетчу перед тем как попросить у него муки и топленого сала. Тот в ответ промолчал и поспешно отправился выполнять ее просьбу.
* * *
С каждой минутой у Лоры становилось все тревожнее на душе. Уже пять часов, скоро придет Флетч за ужином для отца. Все уже было приготовлено, уложено в корзинку и накрыто сверху чистой тряпкой. Лора не хотела, чтобы Флетч заходил в дом. Она собиралась встретить его у входа, передав корзинку с едой через дверь. Но он вошел в хижину совершенно неожиданно для нее. Конечно, ведь все детство он провел с индейцами, научившись у них пробираться тихо и незаметно. К тому же он и не собирался стучаться в дверь собственного дома.
— Что тебя так напугало? — спросил Флетч, увидев выражение лица сестры. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я пришел за ужином отцу. Ты сама этого захотела…
— Я этого не хотела, — резко оборвала его Лора. — Так решил Тейлор. Он боится за здоровье Жоли. Ходить с ребенком по такому холоду — легко может простудиться.