Артем согласно кивал и продолжал изучать бесполезную карту. Варя была уверена: он нарочно уставился в эту бумажку, чтоб не выглядеть идиотом. Но вдруг он сказал:
— Есть еще один вариант.
— Какой? — удивилась Варя.
Артем снова ткнул пальцем в карту:
— Смотри сюда, на восток. За лесом проходит трасса Нетск — Крохотов. Крохотов — райцентр, какой-никакой городок. Дорога там куда приличнее этой.
Глянув на полосатую от предполагаемых болот карту, Варя вздохнула:
— До Крохотова как до Луны — даже дальше, чем до Сумарокова.
— Мы и не пойдем в Крохотов, — сказал Артем. — Через лес доберемся вот сюда, до развилки шоссе на Мурзино. А там — смотри! — заправка, кафе, какой-то магазин «Мимоза» и даже парикмахерская.
Действительно, в этом месте карты теснились пестрые значки разнообразных очагов цивилизации.
— Там останавливаются машины! Водители заходят поесть, ну, не знаю, в сортир… Там и мы с тобой что-то для себя найдем, — радостно догадалась Варя. Но она быстро сникла: — Не можем же мы идти через лес…
Сейчас, в полной темноте, лес казался еще страшнее, чем тогда, когда в нем еще можно было рассмотреть отдельные деревья. Ветра не было, но листья и хвоя изредка вздыхали всей массой, шурша и посвистывая. Иногда кто-то вдали чем-то постукивал. Высокая сухая трава у обочины вкрадчиво касалась ног, и Варя вздрагивала: «Змея!»
А вот Артема ничто здесь не пугало.
— Лес как лес, — сказал он. — Ночью, конечно, идти не стоит, а вот как рассветет, двинем. Тут всего-то напрямик часа два ходу. Ну, три, учитывая твои кукольные ножки.
— А мы не заблудимся?
— Обижаешь! Я столько лесов прошел.
Варя помнила его рассказы о приключениях в Саянах и на Алтае. Тут уж ей с советами нечего лезть!
— А сейчас что будем делать?
— Ночевать, котенок. Спать можно в машине. Правда, она торчит у дороги как бельмо в глазу. Еще дурак какой-нибудь проедет мимо и раззвонит, что видел машину в кювете. Надо ее дальше с горки столкнуть — будет похоже, что мы туристы, съехали с трассы и устроили привал. Тогда машину заметят только утром, а мы уже будем далеко. Ну-ка, взяли!
Он прикинул, как легче спихнуть «восьмерку» подальше, и навалился на капот. Варя пристроилась рядом. Она чувствовала, что от ее усилий толку никакого, но Артему было приятно, что она приняла его план и помогает. Сейчас он не робел перед ней. Он стал самоуверенным, ладным, хватким. «Восьмерка», хрустя сухой травой, подалась и тяжело устремилась прочь от дороги.
Наконец Артем скомандовал:
— Все, хватит! Готово. Сейчас костерок разведем. Побудь тут, а я хворосту соберу.