Вера Герасимовна всем уши прожужжала, что Бородулин спит и видит себя на ее месте в гардеробе.
— Если бы Бородулин! Пришел совсем незнакомый субъект, хотя я не исключаю, что он тоже отставник. Это мужчина лет шестидесяти с лишком. Для офицера он, правда, довольно плюгав, но ты, Коля, знаешь, какие сейчас офицеры пошли — ни выправки, ни стати. Иностранными языками не владеют, тогда как в фильме «Сибирский цирюльник»…
Самоваров решил успокоить Веру Герасимовну:
— Может, плюгавый отставник не собирается в гардероб? И просто решил навестить приятеля?
— Как бы не так! Они шушукались, и после этого плюгавый стал разгуливать по музею. Бродит туда-сюда — к новому месту работы приглядывается. Хотя… Может, Коля, ты и прав! Если Ренге в гардероб сватает Бородулина, то этого типа он хочет пристроить куда-то еще…
Воображение Веры Герасимовны воспламенялось моментально и жарко, как тряпка, на которую пролили бензин и тут же бросили зажженную спичку.
— Я все поняла! — вскрикнула гардеробщица. — Ренге подсиживает тебя, Коля! Его сегодняшний дружок метит на твое место.
— С чего вы взяли? — изумился Самоваров.
— А зачем этот странный тип застрял в Репинском зале? Ходит, разглядывает экспонаты, бюро стиля второе рококо потрогал. Целых три раза!
Самоваров пожал плечами:
— Ничего удивительного: человек интересуется искусством.
— Как бы не так! За свою жизнь я повидала тысячи любителей искусства, и ни один не выглядел так неэстетично. Да чего мы тут спорим? Выйди и сам погляди. Скорее, пока он еще здесь, в музее!
Самоварову не хотелось глядеть на незнакомца, и он сказал:
— Я занят, клей готовлю. Мне отойти никак нельзя.
— Давай я вместо тебя помешаю, — предложила Вера Герасимовна. — У меня еще лучше получится: женская рука деликатнее. Иди! Достаточно одного твоего зоркого взгляда, чтобы понять — это засланный казачок.
Самоваров неохотно уступил Вере Герасимовне место у кастрюльки и передал палочку, которой размешивал клей. Взглянуть на странного посетителя он решил вовсе не потому, что заподозрил в нем конкурента. Настойчивый любитель второго рококо вполне мог оказаться психически нездоровым типом со склонностью к вандализму. Это страшный сон любого музейщика. К тому же ограбление Галашина оставило неприятный осадок.
Как был, в рабочем халате синего сатина, Самоваров быстро прошел сумрачным служебным коридором. Появившись из двери с грозной надписью «Не входить!» в залах экспозиции, он сбавил скорость, принял деловой вид и даже достал из кармана видавший виды блокнот и карандаш.
Типа, который напугал Веру Герасимовну, Самоваров заметил сразу. Тот оказался не только странным, но и единственным посетителем Репинского зала. Правда, он не проявлял никакого интереса собственно к Репину, чей крохотный этюд к «Запорожцам» — бритый затылок неизвестного казака — являлся гордостью Нетского музея (в честь этого затылка и был назван зал). Зато незнакомец стоял почти вплотную к скульптуре Лансере