«Казак в дозоре» и разглядывал ее не мигая.
На вид приятелю Ренге было за шестьдесят. Одет он был в потертую пиджачную пару, сшитую, видимо, на заказ, но очень давно, во времена шикарных клешей от колена и могучих остроугольных лацканов. С тех пор, наверное, и башмаки любителя искусства не чистились. Роста он был небольшого, с реденькими седыми волосами. В профиль незнакомец смотрелся вполне невинно, так что опасаться за прочного бронзового «Казака» не приходилось. Вдобавок смотрительница Чеснокова, уютно развалясь на своем стуле, не спускала с посетителя сонных глаз.
Самоваров по-хозяйски сделал несколько кругов по залу. Странный посетитель оглянулся, некоторое время изучал Самоварова и его халат, затем отвернулся к Лансере. Смотрительница Чеснокова окончательно расслабилась и захрапела. «Чушь какая-то! — с досадой подумал Самоваров. — Боязнь за место в гардеробе скоро доведет Веру Герасимовну до психушки».
Он сунул блокнот в карман, круто развернулся и пошел к себе в мастерскую. Однако в соседнем зале он услышал за спиной дробный стук быстрых шагов. Оглянувшись, он понял, что странный посетитель его догоняет.
— Молодой человек! — взывал незнакомец шепотом, чересчур громким для музея.
В свои тридцать восемь Самоваров отвык отзываться на подобное обращение, поэтому спросил:
— Это вы мне?
— Вам, вам! Вы ведь здесь работаете? Где-нибудь в столярке, верно?
Самоваров отметил, что засланному казачку в проницательности не откажешь. Лицо у него вообще было неглупое, сносно выбритое, но сильно битое жизнью. Самоваров не исключал, что его собеседник втихаря попивает. Глубже всего на лице незнакомца залегли те морщины, которые образуют гримасу трагической маски. Голубые глаза смотрели кротко.
— Я тут хотел спросить… Вы точно из столярки?
— Почти, — не стал спорить Самоваров.
— Тогда вы должны хорошо разбираться в искусстве. Видите вон ту лошадку?
И незнакомец ткнул худым пальцем в сторону Репинского зала.
— «Казака в дозоре» Лансере? Вижу, — ответил Самоваров.
— Красивая штучка, художественная, — похвалил статуэтку незнакомец. — Как по-вашему, сколько такая может стоить?
Самоваров усмехнулся: засланный казачок задал самый банальный вопрос. Так называемых рядовых зрителей часто интересовала стоимость экспонатов. Если бы рядом с привычными табличками в музеях висели ценники, наверное, посетители получали бы от высокого искусства больше эстетического наслаждения. Поэтому, вместо ответа, Самоваров изрек что-то о вечных ценностях.
— Вы меня не поняли, — терпеливо продолжил незнакомец. — Я хотел спросить, сколько такое может стоить в рублях?