Вернувшись с мисой и мокрой вехоткой, Аленка столкнулась с Афонькой, удирающим из чуланчика. Видно, досталось ему от деда.
Карпыч сидел, сильно наклонившись вперед — поясница не держала.
— Задери мне рубаху, девка, — велел дед. — Нет, погоди. Тащи из-под лавки укладку. Там две — ту, что больше.
Аленка вытащила, открыла и, по дедову указанию, вытащила полый коровий рог. Рядом нашла и ножик с коротким лезвием.
— Этого довольно. Кровь мне отворишь на спине, возле лопатки. Рог на разрез наложишь, острый кончик в рот возьмешь и потянешь…
— Да ну тебя, дед! Не могу! — Аленка даже шарахнулась от него. — Ведь я с чревом! Скину вот через тебя…
— Не скинешь. Ну? Долго мне ждать? Аль сыну сказать?
Петра Данилыча Аленка таки побаивалась. Сердить его не хотела — а ну как, при всех своих замыслах, отца не ослушается, возьмет, кинет в сани и повезет прямой дорогой на Москву, к купчихе Калашниковой? Впрочем, хитромудрый его замысел — выдать Федькино дитя за калашниковское — тоже вгонял Аленку в ужас. Однако тот обман был еще впереди, замышлялся на осень, до того времени много воды бы утекло, глядишь — что и придумалось бы…
Взяла она ножик, поднесла к широкой и костлявой дедовой спине, нажала — и никакой крови не было.
— Ты резани! Раз — и готово! — велел дед. — Поглубже! Что ты там пилишь? Я те не сосна! Давай, с божьей помощью…
Разозлившись, Аленка ткнула ножом, проколола кожу, сразу же нож выскочил из рук и упал на пол. Тонкая темная струйка поползла по спине.
Широким концом рога с ровно обрезанным краем Аленка быстро накрыла разрез.
— Теперь отсасывай! Чтобы полный рожок крови, — распоряжался дед. — И в мису ее!
Аленка покорилась — и чуть дурно ей не стало, до того боялась, что кровь губ коснется.
Довольно ловко отняла она рог от дедовой спины и, зажимая пальцем дырочку на остром конце, выплеснула кровь в мису. На ранку шлепнула мокрую вехотку.
— Слава те господи. Теперь полегчает, — сказал Карпыч. — Ты запомни — кровь кидают, коли ноги отнялись, коли голова болит, коли плоть нарывами пошла. И та кровь, что выходит, — она дурная. Ну-ка, скинь мне еще рожок. Не бойся. Говорил же тебе, у тебя рука легкая. Ну-ка, благословясь…
Аленка, без прежнего страха, отсосала коровьим рогом еще столько же.
— Вот теперь довольно.
— Так я, дедушка, пойду, благословясь?
— Нет, еще побудь.
Аленка помогла деду лечь, сама присела рядом.
Он молчал, углубившись в свои думы.
— Дед, а дед, ну, скажи, Христа ради, для чего я тут сейчас сижу? — спросила Аленка, вложив в голосок такую жалостность, что саму чуть слеза не прошибла.