— Ну, Матрена! — рявкнула она, не глядя на Степаниду. — Ты чего мне на пряник нашептала, окаянная? Ты какую нечистую силу в него всадила?
Алена шарахнулась, отмахиваясь иголкой с ниткой.
— Ты, свет, не шуми, а растолкуй по-хорошему, — с тем Степанида, шагнув вперед, загородила собой Алену. — От чего тебе на пряник шептали? Когда? Чем тебе девка моя виновата?
— Чем виновата? Ох, Никитишна, вспомнила я ее слова, да уж поздно было! Нашептала она мне на пряник, да больно быстро. Я ей говорю — чего так мало? А она мне — много бы не показалось!
— Алена! — Удерживая одной рукой разъяренную стрельчиху, Степанида Рязанка повернулась и другой едва не ухватила Алену за рукав, но та увернулась. — Этому ли я тебя учила?
— Учила, да недоучила! Знаешь ли, Никитишна, что от ее пряника проклятого вышло?
— Да ты сядь, голубушка Матрена Фроловна, сядь, отдышись, всё мне расскажи, а с девкой я уж разберусь, — сладким голоском принялась ублажать гостью Рязанка. — Вот ты мне всё это дело расскажешь — и мы, благословясь, всё наладим, всё выправим. А ты — глаза б мои на тебя не глядели! Тьфу! Убирайся вон!
Алена проскочила к двери и убралась из горницы сколь возможно скорее, однако не на двор, а осталась в сенцах, подслушивая, и даже присела на бочонок с кислой капустой.
— Ох, мать моя, — запричитала стрельчиха, — что ж ты девку бестолковую взамен себя оставляешь? Ведь через нее, окаянную, муж жену чуть не до смерти прибил!
— Да ты, свет, расскажи!
— Что ж тут рассказывать? Прихожу я к тебе, меня она встречает. Говорит — я, мол, за Рязанку тут, и всё могу, и нашептать, и испуг вылить, и порчу снять! А у меня теща на сына взъелась! Я ее прошу — сделай, Христа ради, так, чтобы та Афросинья унялась! Язвит ведь и язвит, аки скорпий! Вот твоя девка пряничек выносит и быстренько над ним слова говорит, а потом со всей злостью — много бы не показалось! Я-то сразу не поняла, а она закляла пряник! Принесла я его, не подумавши да в простоте своей, исхитрились — скормили его змее Афросинье. И что же вышло? Батюшки мои — взбесилась баба!
— Взбесилась? — Степанида подалась всем телом к стрельчихе, даже рот приоткрыв от любопытства.
— Как есть взбесилась! В опочивальню чадушко мое среди бела дня зазвала — мужа дома не случилось, дочка, невестушка моя, к крестной уплелась, пустой дом, — зазвала в опочивальню! А перед тем я уж думала — на лад пошло! Лучший кусок — зятю, Лукашке то есть моему, ни слова скверного, сапоги он справить собирался — самому платить не позволила, сафьянные, скарлатного цвета сапоги ему подарила! И в опочивальню зазвала! Он, бедненький, и не понял сразу, что у нее, у треклятой, грех на уме!