Сражение состоялось 2 сентября 31 г. до н. э. у мыса Акций, расположенного в южном Эпире, и по значимости могло было бы быть названо четвертой гражданской войной.
Поначалу суда Октавиана не представляли серьезной угрозы для больших кораблей Антония, и битва больше походила на демонстрацию маневренности и мощи. Однако в конце концов Агриппе удалось заставить корабли Антония выстроиться в линию, и его корабли прошли в промежутки между ними и атаковали шестьдесят кораблей флота Клеопатры, выстроившихся позади.
По словам историков, Клеопатра в панике приказала своему флоту отступить. Когда Антоний понял, что Клеопатра покидает поле битвы, он совершил самую большую глупость за всю свою полную глупостей карьеру. Он пересел на небольшое судно, бросив верные ему корабли и людей (которые еще могли бы принести ему победу), и бросился вдогонку за царицей.
Его моряки сражались как умели, но без командующего они утратили волю к победе, и к вечеру флот Антония был уничтожен. Октавиан основал город Никополь, «город победы», недалеко от места битвы. Этот город впоследствии стал столицей Эпира. Затем Октавиан вернулся в Рим для неизбежного триумфа.
А тем временем Антоний и Клеопатра бежали в Александрию. Им не оставалось ничего другого, как только ждать, когда Октавиан найдет время явиться за ними в Египет. И это произошло в июле 30 г. до н. э.
Октавиан пришел с востока со стороны Иудеи. Антоний пытался противостоять ему, но все было напрасно. 1 августа Октавиан вошел в Александрию, и Антоний покончил с собой.
Осталась Клеопатра. Она все еще была прекрасна и обаятельна и надеялась, что и Октавиан, подобно Цезарю и Антонию, попадет под власть ее чар. Ведь ей было всего тридцать девять лет.
Она попросила встречи, и беседа прошла довольно успешно. Октавиан был учтив, но красота Клеопатры, по-видимому, не тронула его — он не походил ни на Цезаря, ни на Антония, и ничто не могло отвлечь его от достижения своих целей. Клеопатра поняла, что за всеми его учтивыми речами скрывалось намерение привезти ее в Рим для своего триумфа. Ее заставят в цепях идти за колесницей Октавиана.
У нее оставалась только одна возможность избежать подобного неслыханного унижения. Клеопатра притворилась покорной, но когда посланцы Октавиана пришли за ней, она была мертва. Октавиан предвидел такой оборот дела и велел изъять из покоев Клеопатры все режущие предметы — но ей все же удалось покончить с собой. Она так и не позволила Октавиану насладиться до конца плодами своей последней победы.
Предание гласит, что Клеопатра умерла от укуса кобры, которую тайно принесли ей в корзинке с винными ягодами, и это был, возможно, самый известный и драматический момент в ее славной жизни. Однако никто не знает, правда ли это, и вряд ли мы когда-либо сможем это узнать.