Карфагеняне, воодушевленные вестью о гибели римского флота, послали на Сицилию подкрепление, включая боевых слонов.
Римляне, как одержимые, построили за три месяца новый флот, который отплыл на Сицилию и помог захватить Панорм. Потом он курсировал вдоль африканского побережья, не предпринимая никаких серьезных действий, и на обратном пути в Рим тоже попал в шторм и погиб.
Война на Сицилии продолжалась, хотя уже было ясно, что она слишком затянулась. В 250 г. до н. э. карфагеняне решили, что пора заключать мир. Они отправили в Рим посольство, в состав которого входил пленный военачальник Регул, пообещавший призвать своих соотечественников к миру. В случае неудачи посольства Регул дал слово чести вернуться в Карфаген.
Однако, когда послы прибыли в Рим, Регул, к изумлению и ужасу карфагенян, заявил в сенате, что такие пленники, как он, которые, вместо того чтобы умереть в битве, сдались на милость победителя, не заслуживают спасения и что войну надо продолжать до победного конца. И он вернулся в Карфаген, — где разъяренные жители предали его мучительной смерти. (Вряд ли стоит принимать эту историю за чистую монету. Мы знаем о Карфагене только то, что написано в книгах греческих и латинских авторов, закоренелых его врагов. Они очень любили рассказывать о зверствах его жителей, а у нас нет ни одного произведения, в которых карфагеняне смогли бы выступить в свою защиту или рассказать о жестокости самих римлян.)
В 249 г. до н. э. римляне построили еще один флот и послали его против Лилибея, который, после пятнадцати лет войны, все еще оставался в руках Карфагена. Этим флотом командовал Публий Клавдий Пульхер (Клавдий Красивый), младший сын старого цензора и брат того Аппия Клавдия, который первым привел римскую армию на Сицилию.
Вместо того чтобы осаждать Лилибей, Клавдий Пульхер решил напасть на карфагенский флот у Дрепана, расположенного на двадцать миль севернее. Как было принято в то время, жрецы решили проверить, благоприятен ли момент для такого нападения. Однако священные цыплята, по поведению которых следовало судить об этом, отказались клевать насыпанные им зерна, что было очень плохой приметой. Клавдий Пульхер не верил в подобную ерунду. Он схватил цыплят и, бросив их в море, воскликнул: «Ну, если они не хотят есть, пусть тогда попьют водички!»
Однако в отличие от своего флотоводца матросы искренне верили в предзнаменования. Они пришли в ужас от такого святотатства.
Клавдий Пульхер допустил и гораздо более серьезную ошибку — он не сумел скрыть свои передвижения от врага и лишился возможности напасть внезапно. Карфагеняне ждали его и разгромили, пустив на дно весь римский флот. Клавдия тут же вызвали в Рим, обвинили в измене (цыплятам, как я думаю) и присудили ему огромный штраф. После этого он покончил жизнь самоубийством.