Вскоре термин «провинция» стал применяться для обозначения подвластной территории, и Сицилия стала первой провинцией Рима, созданной в 241 г. до н. э. Естественно, магистрат старался, чтобы не все собранные им деньги уходили в Рим и чтобы какая-то их часть «прилипала» к его рукам. Считалось само собой разумеющимся, что римский чиновник, занимавший должность в провинции, наживал себе состояние. Это привело к тому, что провинции обычно плохо управлялись (не всегда, конечно, ибо даже в самые худшие времена среди должностных лиц порой встречались честные люди).
Сицилия недолго оставалась единственной провинцией Рима. Длительная война, приведшая Карфаген на край гибели, подорвала его экономику. Карфаген обычно воевал руками наемников, а после Первой Пунической войны заплатить им было нечем. Наемники тут же восстали и попытались возместить (с избытком) невыплаченные им деньги, занявшись грабежом горожан.
Гамилькар, единственный карфагенянин, не впавший в уныние от всех несчастий, обрушившихся на родной город, возглавил те верные правительству войска, которые ему удалось собрать, и после трех лет отчаянной борьбы покончил в 237 г. до н. э. с наемниками.
Рим наблюдал за этим, не вмешиваясь в события, искренне желая гибели Карфагену. В 239 г. до н. э. наемники, жившие на острове Сардиния, остававшемся пока еще в руках Карфагена, попросились под власть Рима, опасаясь, что Гамилькар вскоре доберется и до них. Рим тут же согласился и послал оккупационные войска.
Карфаген выразил протест, совершенно справедливо заявив, что это было нарушением условий мирного договора. Рим немедленно объявил ему войну, пообещав отказаться от военных действий в том случае, если Карфаген отдаст ему не только Сардинию, но и Корсику (остров, расположенный к северу от Сардинии). Беспомощный Карфаген поневоле согласился, и Сардиния вместе с Корсикой стала римской территорией.
Римлянам потребовалось несколько лет, чтобы сокрушить сопротивление местных племен обоих островов, но к 231 г. до н. э. Сардиния и Корсика были усмирены и превращены во вторую провинцию.
Так обстояли дела, когда Рим наконец огляделся вокруг и увидел, что повсюду воцарился прочный мир. Впервые за пять веков со времен правления Нумы Помпилия ворота храма Януса были закрыты.
Но успехи Рима принесли с собой и новые обязанности. Теперь, когда он превратился в морскую державу, ему пришлось решать проблему пиратства в своих морях.
Во времена Первой Пунической войны центром пиратства стало восточное побережье Адриатического моря, область, называемая Иллирией. Могущественные македонские цари, Филипп II и Александр Великий, держали иллирийцев под строгим контролем. Но в смутный период, последовавший за смертью Александра, иллирийские племена вернули себе независимость и свободу действий, то есть стали пиратствовать на море.