Берег здесь (теперь это побережье Югославии) сильно изрезан, изобилует островами, и местные жители хорошо наживались на грабительских набегах. Их легкие суда наносили быстрый удар, а затем скрывались от преследовавших их военных кораблей среди многочисленных островов. Греки, жившие к югу от Иллирии, очень страдали от этих пиратских набегов.
Македония, располагавшаяся к востоку от Иллирии, казалась всем единственной силой, способной обуздать пиратов. К 272 г. до н. э., после смерти воинственного и неугомонного Пирра, ее царем стал Антигон II, внук одного из полководцев Александра Великого. Его потомки, Антигониды, правили Македонией в течение целого столетия.
К сожалению, Македония была занята политическими раздорами с Грецией и войнами с Египтом Птолемеев и потому не имела ни времени, ни желания тратить свои силы на искоренение пиратства. Поэтому греки обратились к молодой Римской державе, и это было вполне естественно. Рим только что доказал, что на море равных ему нет, что он способен действовать эффективно и решительно, и к тому же его земли располагались как раз напротив Иллирии.
Рим, как всегда, с готовностью откликнулся на призыв о помощи и направил послов, чтобы предупредить царицу Иллирии о том, как опасно вызывать его недовольство. Царица велела их казнить. Тогда Рим выслал флот из двухсот кораблей, который в 229 г. до н. э. основательно потрепал пиратов. А вторая кампания, 219 г. до н. э., пришедшаяся на время правления преемника царицы, положила конец иллирийским пиратским набегам.
В результате Иллирийской войны Рим приобрел греческий остров Керкира, которым пятьдесят лет владела Иллирия. Он располагается к югу от иллирийского побережья в пятидесяти милях к юго-востоку от итальянского каблука.
Греки возликовали, узнав, что могут больше не опасаться пиратов, и воздали римлянам почести. Они позволили им принять участие в некоторых своих религиозных праздниках, а это означало, что они считали теперь римлян цивилизованными людьми, равными себе.
Пока римляне расправлялись с пиратами, с севера над их страной нависла большая опасность. Галлы, получившие подкрепление от своих сородичей, живших по другую сторону Альп, в 225 г. до н. э. неожиданно предприняли новый набег. Они вторглись в Этрурию и достигли Клузия, старого города Ларса Порсены. Здесь они остановились, устрашенные мощью Рима, и стали отступать.
Римское войско возглавил консул, Гай Фламиний. Он был не похож на других римских лидеров, поскольку имел, как бы сказали сейчас, демократические замашки. Будучи трибуном в 232 г. до н. э., он добился принятия закона о распределении земли между плебеями, что вызвало сильное недовольство аристократов в сенате, в особенности его собственного отца. Фламиний добился также организации развлечений для плебеев и пытался помешать участию сенаторов в торговых сделках (поскольку они использовали свое политическое влияние для обогащения). Поэтому неудивительно, что он пользовался популярностью среди народа, при том, что его не слишком жаловали в сенате.