Ганнибал решил заставить римлян перейти реку. Он послал на их берег отряд кавалерии; римляне атаковали его, и после непродолжительного сопротивления карфагеняне поскакали назад. Римляне пустились вдогонку; римская пехота, предвкушая победу, бросилась в воды реки, чтобы перейти на тот берег и разгромить врага.
Стояла зима, и вода была ледяной. Римляне вышли на другой берег промокшие и продрогшие до костей. Кавалерия врага свернула вбок, и римляне вдруг обнаружили, что перед ними стоит вся армия Ганнибала, сухая и готовая к бою.
Храбро бились римские легионеры, врубаясь в линии противника, но карфагенская кавалерия, получившая подкрепление, кружила вокруг и с помощью боевых слонов смяла фланги римлян и обратила в бегство римскую конницу. Тогда младший брат Ганнибала, Магон, который оставался в резерве с двумя тысячами воинов, увидев, что наступил подходящий момент, атаковал легионеров с тыла.
Ожесточенно отбиваясь от врага и неся огромные потери, часть римской армии сумела спастись. Римляне сохранили гарнизоны в двух крепостях на реке По, Плаценции и Кремоне, но им пришлось уйти из Цизальпинской Галлии, завоеванной всего четыре года назад. Галлы возликовали, освободившись от власти римлян, и тут же создали союз с Ганнибалом. Так что жертвы, на которые он пошел, чтобы попасть в Италию, были вознаграждены.
Сципион, не сумевший остановить Ганнибала, снова был послан в Испанию, чтобы действовать у него в тылу, а для борьбы с ужасным карфагенянином готовились новые полководцы.
Если раньше римляне были рассержены, то теперь они просто пришли в ярость. Ганнибал продвигался на юг, и его необходимо было остановить. Для этого выслали новую армию под командованием Фламиния, завоевателя Цизальпинской Галлии.
Фламинию не пришлось далеко идти, чтобы встретить Ганнибала. Карфагеняне пересекли северную Этрурию и весной 217 г. до н. э. двинулись на восток и вышли к Тразимеискому озеру. По пути Ганнибал ослеп на один глаз, но оставшимся видел лучше, чем многие римские полководцы двумя, как выяснилось позднее.
Фламиний искал его, горя желанием сразиться, но, к несчастью для Рима, он был никудышным военачальником. он так жаждал найти карфагенянина и разбить его, что вовсе забыл об осторожности и даже не выслал вперед разведчиков, чтобы узнать обстановку. Ганнибал, возможно, был наслышан о неосмотрительности Фламиния и рассчитывал на это.
Остановившись у Тразименского озера, Ганнибал увидел узкую дорогу, проходившую между берегом и грядой холмов. Он спрятал за этой грядой свою армию и стал ждать. Утром появилось римское войско, двигавшееся по узкой дороге; легкий туман скрыл от него врага, ждавшего подходящего момента для атаки. Когда римляне растянулись узкой цепочкой вдоль всей дороги, карфагеняне напали на них по всему фронту и поубивали.