В 212 г. до н. э. Ганнибал подошел к Таренту и с помощью тарентийцев взял его и запер римский гарнизон в крепости. Римляне в ответ осадили Капую, возмущенные тем, что после Канн этот город так быстро сдался Ганнибалу. Ганнибалу пришлось выбирать между укреплением своей власти в Таренте и спасением Капуи.
Он бросился на помощь Капуе, и римляне испарились при его появлении. Когда же он вернулся в Тарент, римляне снова осадили Капую. Это вывело Ганнибала из себя, и в 211 г. до н. э. он решил предпринять обманный маневр — сделать вид, что собирается атаковать Рим. Ганнибал подошел к самому городу; легенда гласит, что он даже бросил в степу копье. Но римляне не испугались и приготовились выдерживать осаду, не отозвав даже своих войск из-под Капуи.
Более того, до Ганнибала дошли слухи, что земля, на которой расположилось лагерем его войско, была выставлена на продажу и куплена богатым римлянином за ее полную стоимость. Значит, римляне были уверены в том, что, как бы ни поступил Ганнибал, земля все равно останется римской.
Ганнибал вынужден был отступить, и это явилось огромной победой римлян. Их стойкость заставила задуматься всех тех, кто ждал гибели Рима под натиском Ганнибаловой армии, а победы римских войск на разных театрах войны окончательно развеяли их надежды.
В 211 г. до н. э., сразу же после неудачного похода Ганнибала на Рим, римляне взяли Капую и расправились с правителями и населением этого города, наказав их за предательство. В 210 г. до н. э. они овладели Агригентом на Сицилии и отобрали его у карфагенян. В 209 г. до н. э. молодой Сципион взял Новый Карфаген в Испании, а старый Фабий вернул Тарент под власть Рима.
Теперь для полной победы требовалось только одно — изгнать Ганнибала из Италии. Но он был все еще опасен, все еще непобедим. Даже сейчас, после всех своих успехов, римляне не осмеливались на него напасть.
Однако, чтобы не погибнуть, Ганнибал должен, был получать подкрепления. Он не мог получить их из Карфагена — оттуда ему никогда их не присылали. Правители Карфагена относились к своему гениальному полководцу с нескрываемым подозрением (многие правительства грешат этим, и порой вполне обоснованно), опасаясь, что слишком удачливый военачальник не менее опасен, чем победоносный враг. Поэтому Карфаген посылал подкрепления куда угодно, только не в Италию, предоставив Ганнибалу надеяться лишь на силу своего гения.
Поэтому великому полководцу пришлось обратиться к своему брату Гасдрубалу, воевавшему в Испании. В 208 г. до н. э. Гасдрубал, в ответ на отчаянные просьбы Ганнибала о помощи, решил повторить подвиг десятилетней давности. Он обманул римлян, пересек Испанию и Галлию, перевалил через Альпы и явился в Италию с новой армией. Гасдрубал пришел как раз вовремя, ибо Ганнибал, несмотря на свои героические усилия, неуклонно терял завоеванные ранее позиции. Единственным светлым событием в течение всего 208 г. для карфагенян была гибель Марцелла в случайной стычке.