Мы с Уайльдом, конечно же, являлись врагами, но в прошлом бывали вынуждены действовать сообща, и я относился с осторожным уважением к личному телохранителю Уайльда Абрахаму Мендесу — как и я, еврею.
— По правде сказать, я уже думал об этом варианте, — объяснил я. — К сожалению, Уайльд с Мендесом заняты какими-то своими темными делами во Фландрии, и они вернутся только через два-три месяца.
— Да, жаль, — сказал Элиас.
— Я так не думаю. — Дядя снова откинулся на спинку кресла. — Чем дальше держаться от этого человека, тем лучше.
— Согласен, — сказал я. — Если бы он был в Лондоне, мне бы пришлось искать, по крайней мере, его совета, а то и помощи. Это создало бы опасный прецедент. Мне доводилось действовать с ним заодно, когда наши цели совпадали, но просить его об одолжении совершенно не хотелось бы. Это означало бы отдать себя в его власть.
— Вот именно, — сказал дядя. — Тем не менее спасибо за предложение, мистер Гордон. Я ценю вашу помощь.
— Да какая уж тут помощь, — сказал он, — мое финансовое благополучие и мое будущее зависят от этого дела так же, как ваши.
— Тем не менее, — продолжал дядя, — я у вас в долгу, сэр.
Элиас встал и поклонился.
— Теперь, надеюсь, вы нас извините, но мне нужно поговорить с племянником наедине.
— О, — сказал Элиас, только теперь поняв, что похвала была лишь предлогом для смены темы. Он с тоской посмотрел на свой полупустой бокал, и в его скорбном взгляде был немой вопрос: если допить кларет залпом, будет ли это выглядеть непростительно грубо? — Конечно.
— Когда будете выходить, скажите слуге, что я велел подарить вам бутылку вина. Он знает, где ее взять.
Эти слова вернули Элиасу веселость.
— Вы слишком щедры, сэр. — Он еще раз поклонился и вышел.
Мы несколько минут посидели в тишине. Наконец я прервал молчание:
— Я так огорчен, что навлек все это на вашу голову.
— Ты ни в чем не виноват, — отмахнулся дядя. — Это тебе причинили вред, а не ты. Жаль только, что я не могу тебе помочь.
— А как же вы? Как вам пережить эти испытания?
Он пригубил горячего винного поссета, в котором было столько меда, что его аромат наполнил всю комнату.
— Не думай об этом. В моей жизни не раз случалось, что было туго с деньгами. И это не в последний раз. Опытный купец знает, как выжить. И тебе тоже необходимо выжить.
— А как же мистер Франко? Вы слышали что-нибудь о нем?
— Нет, — ответил дядя. — Вполне возможно, что он еще не знает о своих неприятностях.
— Может, лучше, чтобы и не узнал.
— Думаю, это неправильно. Возможно, он так и не узнает, что его судьба зависит от тебя, но если из-за тебя его посадят в долговую яму, полагаю, он вправе получить какое-то объяснение.