– Накось, на первое время, ведь нету, поди. – Мать ловко сунула в карман денег. – Ступай с Богом. Она тебя гораздо ждёт. Как встречу только про тебя и расспрашивает. Позже, вместе придёте. Пусть пока батько охолонёт.
– Так который, говорите дом? – тяжко вздохнув, спросил Андрей.
– Крайний, от леска. Крылечком на восток. – Последние слова Нина Ивановна проговорила навзрыд. Андрей обнял её за плечи.
– Все будет хорошо, мам. – Он размазал ей слезы по щекам и, едва сдерживаясь сам, быстро сбежал по ступенькам веранды.
– Шоколаду мальцу не покупай. Нельзя ему. – Услышал вдогонку Андрей материнский наказ.
– «Пацан, значит! Сын! – Стучало в висках. – Как же это? И никто ничего!.. Надо же!».
У Иришки в квартире было много света. Чувствовался запах сохнувших пелёнок. Андрей смущённо стоял у порога новой жизни и не знал, что делать дальше. Увидев его, хозяйка от неожиданности присела на табурет, вглядываясь в исхудавшее лицо любимого мужчины.
– Не ждали… – хрипло проговорил Андрей.
– Ты к нам… навсегда? – еле выговорила Иришка.
Андрей, играя желваками на скулах, уверенно кивнул. И она, сорвавшись с места, ласточкой порхнула к нему, обвила его шею тёплыми мягкими руками и, припав к груди, на мгновение замерла.
– Так, стало быть, принимаете? – для большей уверенности спросил Андрей.
– Стало быть! – Она снова обвила его шею, на глазах блеснули слёзы, но это были слёзы радости. – Хоть бы строчечку написал, хоть бы словечко. – С упрёком, но без злости, прошептала она. Из спальни слышалось сопение малыша. – Славка проснулся. Раздевайся. Посмотри, какой у нас сын!
С похоронкой к Антонине пришли две женщины, почтальонша и соседка тётя Даша, знавшая о её недуге. По выражению лиц этих женщин, Тоня сразу поняла, что их маленькую семейку постигло огромное непоправимое горе. Прочитав обрывками слова телеграммы, она опустила руку со злосчастной бумажкой, и едва выговорила:
– Погиб при исполнении… Похороны на родине… Так решили родители. А, ведь, я с ними даже не знакома… Всё просто: солдат в белом… и похороны… на родине…
Она повернула голову к кроватке, в которой спала Алёнка и, что-то шепча запёкшимися губами, в обмороке, повалилась на пол.
Очнулась Тоня на кушетке в медпункте и сразу же поднялась, намереваясь уйти. Медичка, понимая, что держать её тут не имеет смысла, велела совсем ещё юной стажёрке проводить пациентку до дому, и хотя бы недолго побыть там с нею.
Сопровождать Антонину на похороны мужа, добровольно вызвалась тётя Даша. Она сама едва переживала постигшее соседку горе.
– И, как ты с дитём на руках, в такую даль? Больная к тому же… – убедила она Антонину, поначалу отказавшуюся от услуги.