Весь следующий день к Антонине заходили люди. Сочувствовали от чистого сердца, пробовали помочь советом, незаметно совали тёте Даше денег на дорогу, зная, что Антонина перебивалась, лишь декретным пособием.
Кое-как устроился Андрей рабочим на пилораму, где теперь заправлял делами, частный предприниматель из Молдовы. Он поначалу наотрез отказался принимать судимого, но в конце, как бы пожалев, предложил самую низкооплачиваемую работу. Андрей и этим остался доволен – нужно было кормить семью.
– Ничего. – Успокаивал он гражданскую жену. – Это всё временно. Покажу себя, и будет к зарплате прибавка. А – нет… к тому времени батя поостынет, к нему подамся. Говорят, у него мужики хорошо зарабатывают.
– И чего он так на тебя взъелся? – задумчиво спросила Иришка. – Может мне с ним поговорить?
Андрей ничего не ответил, взял со стола папиросы и вышел на веранду.
Зима не заставила себя долго ждать. В одну ночь сковала льдом Сужу и, за неделю присыпала всё обильным снегом. Уже в начале декабря, расчищая дорожку к дому, Андрей нагреб огромный сугроб в палисадник. Зарплату предприниматель задерживал, обещая выдать лишь к Новому году, ссылаясь на несовершенную налоговую политику, что рабочих мало интересовало. Потому они и работали без интереса, шатай – валяй. К двум часам разбродились, кто к магазину остаканиться, а у кого в кармане ветер гулял, брели домой ругаться со своими женами. Андрея такая политика не устраивала и, он каждый день собирался к отцу и каждый раз откладывал, надеясь на какое-то улучшение у себя на работе. Когда стало голодно, мужики подняли шум и хозяин, им выдал четвёртую часть зарплаты. Этих денег могло хватить только на ящик водки, без закуски. Андрею, получившему свою первую зарплату, было не как не отвертеться от сплочённого неплатежами коллектива и пришлось с ними зайти в забегаловку. После выпивки, с набитым продуктами пакетом в руках, он пересекал главную улицу, направляясь домой. И тут лицом к лицу столкнулся с Антониной. С минуту они растерянно смотрели друг на друга, выпуская изо рта клубы морозного пара.
– Здравствуй Андрей. – Сказала она, до коликов приятным голосом.
– Здравствуй. – Попробовал улыбнуться Андрей, но у него не получилось.
– Вот, видишь, как всё…
В душе Андрея поднялась большая кипучая волна, он хотел на одном дыхании выплеснуть из себя всё, что таил, но она заторопилась.
– Даже поговорить некогда. Алёнка одна оставлена. Побегу…
– Прости меня, Тося. – Онемевшими губами, сказал Андрей.
– За что? Ты, кажется, немножко выпил. – Улыбнулась она. – Побегу.