На том и порешили. Заново как следует замаскировали ульи, собрали котомки: уложили мясо, остаток пшена, сколько вместилось - ржи, на всякий случай, остаток соли, подсолнечного масла, взяли оставшиеся от деда Филиппа котелки, миски...
А вот по поводу того, куда идти, возникли сомнения.
- А что, нам здесь плохо?.. - неожиданно удивился Митроша. - Будем здесь жить и партизанить!
- Здесь нельзя! - отрезал Федька Нос. - Раз они бомбили пасеку - найдут! И перестреляют нас! На это они мастаки - когда против них без оружия... Надо уходить!
- Куда?
- На восток, где наши, - твердо сказал Федька Нос.
Но мальчишки неожиданно забунтовали.
- А маманя как?! - почти зло спросил Виталька.
Митроша будто ждал этого:
- Обещал наших искать! Говорил: если в плену - отвоевывать будем!
Даже Димка угрюмо наклонил голову.
И Федька разозлился:
- Вот что! Слушаться, так слушаться меня! Нет, так нет! Разве я отказался от своего слова?! Но как мы будем воевать без оружия?! С одной этой берданкой без патронов?! Нам нужно найти партизан! А где они могут быть? Только в лесу! Где лес? Вот он тянется на восток! Разве я говорил вам, что мы убегаем? Мы просто действуем, как надо! Первая операция с зерном закончена, выполняем вторую! Всем ясно?!
Мальчишки притихли, сразу успокоенные.
- Алеша! - скомандовал Федька Нос. - Труби поход!
Алешка приложил руки к губам и облегченно, радостно протрубил «к походу».
- Строимся! - продолжал взволнованный Федька Нос. - Димка, ты - впереди, Витька - последним, оглядывайся! Я буду везде!
Пока неумело разбирались по двое, пристраивали котелки, котомки, Федька все приговаривал:
- Тоже мне! Забастовщики... Как до дела дойдет, вы все - кричать... Командира слушаться надо... Трогаем!
И надо было Витьке сострить в этот момент:
- Вперед, маменькины сынки!
Федька Нос шлепнул его по затылку. Малолетки все как один изумленно уставились на него: никогда ещё Федька не дрался, никогда ни на кого не поднимал руки...
А Федька просто не сдержался. Три ночи от зари до зари он в одиночку закапывал на кладбище расстрелянных у Лисьей балки односельчан: сверстников, сверстниц, женщин. Три ночи давило горло комком. В отряде у него не было маменькиных сынков. В отряде все как один были сироты.
- Вперед, партизаны! - скомандовал Федька Нос. - Шагом марш! Вперед!