Сделав вид, что изучаю комнату, я наблюдала за ним. Он пытался решить, что же ему делать. Это удивило меня. Раньше я представляла себе графа человеком, не склонным к сомнению, быстро принимающим решения независимо от степени их мудрости, ибо он полагает, что всегда прав.
— Производит большое впечатление, — сказал он, возвращая мне рекомендации. Несколько мгновений он в упор смотрел на меня, затем в нерешительности продолжил:
— Я думаю, вы захотите взглянуть на полотна.
— В этом, очевидно, мало смысла, если я не буду с ними работать.
— Возможно, будете, мадемуазель Лоусон.
— Вы имеете в виду...
— Я имею в виду, что вам следует остаться здесь хотя бы переночевать. Вы долго ехали. Я уверен, что вы устали. И если вы такой специалист, — он взглянул на письма в моих руках, — и вас столь высоко оценивают такие уважаемые люди, я уверен, что вы, по крайней мере, захотите увидеть картины. У нас в замке есть великолепные живописные полотна. Их собирали в течение столетий. Уверяю вас, эта коллекция достойна вашего внимания.
— Я уверена в этом. Но думаю, что мне пора ехать в гостиницу.
— Не советую.
— Почему же?
— Она очень маленькая и пища там не из лучших. Я уверен, вам будет удобнее в замке.
— Мне бы не хотелось обременять вас.
— Я все же буду настаивать, чтобы вы здесь остались и позволили мне вызвать горничную, которая проводит вас в вашу комнату. Она готова, хотя, конечно, мы не знали, что окажется предназначенной для дамы. Во всяком случае, это не должно вас беспокоить. Горничная принесет обед в вашу комнату. Потом, я полагаю, вам следует отдохнуть, а позже вы посмотрите картины.
— Вы имеете в виду, что хотите, чтобы я выполнила работу, ради которой приехала?
— Вы могли бы для начала дать нам совет, не так ли?
Я почувствовала такое облегчение, что мое отношение к нему переменилось. Недавняя неприязнь обратилась в симпатию.
— Я постараюсь, господин граф.
— Вы заблуждаетесь, мадемуазель. Я не граф дела Талль. Я не могла сдержать своего удивления.
— Тогда кто же?
— Филипп де ла Талль, кузен графа. Итак, вы видите, что не мне вы должны понравиться, а графу. Это он будет решать, доверить вам реставрацию его картин или нет. Уверяю вас, если бы решение зависело от меня, я бы просил вас начать работу безотлагательно.
— Когда я смогу увидеть графа?
— Его сейчас нет в замке и еще несколько дней не будет. Я полагаю, что вы останетесь здесь до его возвращения. За это время вы сможете изучить картины и ко времени его возвращения будете готовы дать рекомендации.
— Несколько дней! — в голосе моем прозвучало уныние.