Берет сполз ей на глаза. И вообще вид у Аллы был наверняка самый дурацкий. Она больно ушибла коленку, но молилась лишь об одном: чтобы он не увидел ее позора. Он не увидел. Поднявшись на ноги, Алла оглянулась. Он уходил вдаль не оборачиваясь.
С этого дня она примерно раз в неделю, а то и чаще, стала встречать его по дороге домой.
Каждый раз он в упор смотрел на нее, не отводя глаз. А она каждый раз волновалась, увидит его или нет. А увидев, краснела, потом бледнела и забывала дышать.
Не то чтобы он был писаным красавцем. Вовсе нет. Но было в нем что-то… таинственное.
Алла обожала тайны и загадки. А поскольку воображение у нее, как у всякой творческой личности, было богатым, она с упоением придумывала своему незнакомцу разные истории — то с детективным уклоном, то с романтическим. Конечно, чаще с романтическим.
Иногда она представляла себе, как он однажды заговаривает с ней. Или спасает ее. Или она его. От падения на лед. Или от автобуса. В общем, вариантов была масса.
Это стало ее тайной, которой она не делилась ни с кем. Однако дочь что-то такое заметила.
— По-моему, ты влюбилась, — предположила как-то Варвара.
Алла промолчала, загадочно улыбаясь.
Сегодня она, как всегда, шла пешком с работы и внимательно вглядывалась в лица прохожих.
Но Его не было.
Такое случалось, но почему-то сегодня это расстроило ее сильнее обычного.
От огорчения она даже отказалась от ужина, о чем, впрочем, потом пожалела, но было поздно. Потому что на ужин Варвара приготовила французский луковый суп-пюре. Нежный и легкий. Крендель оценил и потребовал добавки. Вдвоем с Варварой они приговорили суп, как нечего делать.
Алла в своей комнате раздумывала, стоит ли приниматься за очередное кресло. В плохом настроении шедевры не рождаются. С другой стороны, именно в таком настроении лучше всего сдирать старую обивку.
И она, вооружившись инструментом, принялась отдирать от дерева расползающийся под руками гобелен.
Через некоторое время она уже забыла о незнакомце и целиком сосредоточилась на процессе.
Вот что она любила больше всего на свете, кроме своей семьи, разумеется, — Алла любила возвращать к жизни старую мебель.
— Ты, мамуль, не реставратор, а реаниматор, — с гордостью говорила Варвара, и Алла в душе была с ней согласна.
Это было прекрасно: наблюдать, как под твоими руками оживают вещи, которые кто-то списал со счетов и даже выкинул на помойку.
Свой первый стул Алла нашла именно там. Он стоял среди груды хлама такой одинокий, такой неприкаянный, как нищий аристократ в толпе оборванцев, что у Аллы защемило сердце и она не смогла пройти мимо.