— Господи! — вырвалось у нее. — Чем же он похож на Маленького принца?!
— Как чем? Он тоже мечтает развести здесь розы, а мама их ненавидит. И говорит, что вырвет все, если он их посадит.
Кэтрин изумилась еще больше:
— Почему?
— Потому что ей во всем мерещится Николь, — сообщила Нора взрослым тоном. — А папа говорит, что это я — его роза.
— Конечно, ты. Знаешь, если честно, я не думаю, что твой папа влюблен в Николь.
Прижав к груди книгу, Нора посмотрела на Кэтрин испытующим взглядом:
— Не думаете? Почему?
— Потому что… Ну, потому что у него есть твоя мама. Разве они не любят друг друга?
— А что, похоже, будто любят? — насмешливо спросила Нора. — Я сама слышала, как мама кричала, что он женился на ней только ради денег.
Кэтрин остолбенела:
— Так это все… на ее деньги?
— Ну да, — спокойно подтвердила девочка. — И папа уже ненавидит маму за то, что она каждый день напоминает об этом.
Николь услышала быстрые шаги Кэтрин, еще более тяжелые, чем обычно, и сразу угадала, что ту гонит желание сообщить нечто из ряда вон выходящее. Сохранив информацию, касавшуюся заказа новых книг, она повернулась к монитору спиной и приготовилась к нашествию Кэтрин.
— Ты знала, что состояние Коллизов принадлежит Маргарет?
— Ходили слухи, — уклончиво отозвалась Николь.
Кэтрин с трудом перевела дух:
— Это не слухи. Это Нора сказала.
— Ах, Нора!
— Но ведь ты говорила, что Рон отобрал бизнес твоего отца.
Николь устало потерла виски и достала сигарету:
— Не кричи, пожалуйста. Так и было. Пора бы тебе усвоить, что Рон Коллиз — банальный жигало. Наглый, безнравственный красавчик.
— Что?!
— Когда-то он был тренером по теннису. Так и моя мать с ним познакомилась… Зачем ей приспичило учиться играть в теннис?! До отвращения заурядная история. Даже принцессы в это влипали… Маргарет была следующей. А, может, еще кто-нибудь был в промежутке… Но окрутив Маргарет, он обзавелся деньгами, а потом с их помощью разорил моего отца.
Слегка поморщившись от дыма, Кэтрин опустилась на диван, издавший нелегкий вздох:
— И она позволила ему?
«И это говорит женщина, позволявшая мужу бить ее!» — Николь не позволила себе открыто усмехнуться.
— Рон сам принимает решения.
— Но почему? Если это ее деньги…
— Разве деньги все решают в человеческих отношениях? Будь Ник богат, разве ты не сбежала бы от него?
Сникнув, Кэтрин пробормотала:
— Это другое.
— Это то же самое! Пойми, Рон — это человек, способный подавить другого только силой своей воли. И ему не нужны для этого ни деньги, ни титул, ни прочая ерунда. Он смотрит на тебя, и ты уже цепенеешь.