Кэтрин пожала плечами:
— Признаться, я не почувствовала в его присутствии никакого оцепенения.
— Значит, тебя он попытался очаровать, — заключила Николь. — Это тоже один из его приемов. Он и на мне пытался его опробовать, чтобы раздавить окончательно, но я слишком ненавижу его, чтобы…
— Что такое ненависть? Для тебя, — перебила ее Кэтрин. — Ты ненавидишь его настолько, что способна убить?
— Убить? — бесстрастно переспросила Николь. — Когда совершаешь убийство, есть риск оказаться в тюрьме, и тогда еще неизвестно, кому будет хуже… Нет, такого подарка я Рону Коллизу не сделаю.
— А что ты хочешь ему сделать?
Затянувшись, Николь долго смотрела поверх ее русой головы прежде, чем ответила:
— Я хочу лишить его всего, что он имеет. Отплатить ему тем же. Не больше и не меньше.
— С моей помощью, — уточнила Кэтрин.
— Ты можешь отказаться в любой момент, — напомнила Николь. — Мы не подписывал контракта.
Кэтрин ужаснулась:
— О чем ты говоришь, Николь! Какой контракт! Я думала, что мы с тобой — друзья.
Улыбнувшись, Николь протянула руку:
— Надеюсь.
— Разве друзьям помогают по контракту?
— Я лишь хотела сказать, что если это все тебе не по душе, ты не должна считать себя обязанной, — миролюбиво заметила Николь.
— А я опасаюсь лишь того, что у меня ничего не получится… Я ведь даже не встречаюсь с Маргарет! То ли она избегает меня… Я не знаю, но она даже не спустилась вчера вниз.
Николь прищурилась, будто пыталась разглядеть, что же происходит в доме ее врага.
— Может быть, он запретил ей?
— Видеться со мной? Что за глупость! Или… Думаешь, он что-то подозревает?
— Рон Коллиз — хитрая сволочь, — проговорила Николь сквозь зубы. — Тем более, он знает, что мы с тобой друзья. Друзья?
— Конечно, — уверенно отозвалась Кэтрин. В этом у нее сомнений не было.
Послав ей ту самую светлую улыбку, что была на её губах, когда они встретились, Николь добавила:
— Я не сказала тебе еще кое-что… Рон лишил меня Джастина.
— Что?! Ты же говорил, он уехал с…
— Именно, — Николь сделала нетерпеливый жест. — Но тут выяснилось… Ночью Джастин сказал, что, оказывается, Рон обеспечил Мэг деньгами, чтобы она смогла устроить эту выставку в Нью-Йорке.
— Господи…
— Для Джастина это черт знает как важно! И Рон точно рассчитал, что он клюнет… От такой перспективы не отказываются. Ради какой-то любви, — закончила девушка почти шепотом.
Рванувшись к ней, Кэтрин обхватила подругу за плечи, прижала к себе, опять ощутив прилив той самой сестринской нежности, которую уже чувствовала к Николь. Она зашептала ей на ухо тем тоном, каким в минуты обид утешала сына: