Стараясь не попадаться на глаза Кэтрин, она переоделась в своей комнате и выскользнула через дверь на кухне. Николь не собиралась посвящать подругу, даже когда все будет позади. Девушка догадывалась, что Рон нравится Кэт, и та придет в ужас, если узнает, что сделала с ним Николь. Чего доброго еще и разочаруется в ней, а Николь уже искренне привязалась к подруге и Майку. Конечно, если вернется Джастин, им все равно предстоит расстаться, но хотя бы друзьями…
— Ты будешь ужинать? — крикнула Кэтрин из своей комнаты.
— Нет, — отозвалась Николь. — Не ждите меня. У меня кое-какие дела.
Ее радовало то, что они сразу ограничили личное пространство и не лезли друг к другу с лишними вопросами. Хотя самой Николь частенько хотелось расспросить подругу о жизни Коллизов…
Выскользнув из дома, она отбежала подальше, чтобы Кэтрин не заметила из окна, что Николь надела короткое, откровенное платье телесного цвета. Рон не мог не прореагировать на него, если он все еще был мужчиной. А зачем бы он приглашал ее в отель, если б дела его были совсем плохи?
Поймав такси, Николь быстро юркнула в салон, чтобы не попадаться на глаза знакомым, все-таки Вайтстоун очень маленький город. В отель она тоже вошла быстрым шагом, и с облегчением перевела дух: кажется никто не видел.
Поискав глазами частного детектива, девушка решила, что тот уже в засаде со своей камерой, и подошла к пожилому портье, похожему на английского дворецкого.
— Номер тринадцатый? — переспросил он. — Да, мисс, мистер Коллиз ждет вас. Сейчас вас проводят.
«Он зарегистрировался под своим именем? — удивилась она. — Как неосторожно! Хотя… Какая мне разница?»
И все же в груди у нее тревожно замирало, заставляя оглядываться и тискать ручку сумочки. Николь не могла понять: то ли это угрызения совести заранее давали знать о себе, то ли ей было страшно встретиться с Роном с глазу на глаз, то ли… То ли что-то еще.
Распахнув дверь, он просиял ей навстречу:
— Николь! Вы, как солнечный свет!
— Не обожгитесь, — ответила девушка мрачно и хотела пройти в полутемную комнату, буквально заставленную цветами. Необходимо было открыть шторы, чтобы детектив смог…
Но тут руки Рона сжали ее локти:
— Николь…
— Вы что, Рон? — струхнула она.
Вместо ответа он прижал к груди ее голову, и тихо застонал, как от наслаждения.
— Николь…
Его горячее тело притянуло ее, большое, уверенное тело опытного мужчины, знавшего еще ее мать. У Николь возникло ощущение, что тепло буквально обволокло ее, и девушка с растерянностью обнаружила, как внутри нарастает отклик. Протяжный зов женского естества, почуявшего близость мужского.