Она присела в реверансе.
— По крайней мере вы оказались достаточно деликатным, чтобы постучаться.
Его чувственные губы скривились в усмешке.
— Я решил не пользоваться ключами. Боюсь, вы снова нападете с кочергой или какой-нибудь другой кухонной утварью.
— Вы искушаете меня, ваша светлость.
К немалому удивлению Беллы, герцог весело усмехнулся:
— Мой титул в ваших устах звучит как ругательство, мисс Синклер. Поэтому предлагаю отбросить формальности.
Белла кивнула:
— Согласна.
— Очень хорошо. Уиндмур-Мэнор принадлежит мне. И у меня имеется подтверждающий это документ.
И герцог потянулся за черным кожаным портфелем на ближайшем к нему диванчике.
Дом был куплен у мистера Ривза вместе с мебелью. Это оказалось кстати, поскольку Роджер завещал церкви не только все состояние, но и мебель. Белла покинула дом, в котором семь лет считалась хозяйкой, только с личными вещами, которые находились в ее спальне. Ну разве что прихватила с собой еще несколько полезных предметов, которые они с Харриет вовремя догадались спрятать.
Блэквуд открыл портфель, достал лист бумаги и протянул ей.
— Это свидетельство на право владения домом, выданное мне.
Она взяла бумагу на удивление твердой рукой, но дальше этого дело не пошло. Буквы расплывались перед глазами, и Белла не могла прочитать ни строчки. В голове вертелась только одна мысль — жестокая судьба привела на ее порог другого мужчину, который желает продемонстрировать свою власть над ней.
Белла вернула документ герцогу.
— Эта бумага ничего для меня не значит.
— Где ваш муж, миссис Синклер?
Вопрос застал ее врасплох.
— Он недоступен.
— Значит, вы вдова и вам некуда идти?
Белла расправила плечи.
— А мне и не надо никуда идти. Это мой дом.
— Покажите ваше свидетельство.
Она подошла к столику розового дерева, открыла ящик и достала листок.
— Честно говоря, я не верила, что вы сегодня появитесь, но все равно приготовилась.
И она передала герцогу документ.
Он внимательно осмотрел его, потом подошел к окну — чтобы быть ближе к свету — и продолжил изучение.
— Что вы делаете?
— Проверяю, не подделка ли это.
— Подделка? Ошибаетесь. Мое свидетельство подлинное. Это ваше — подделка, — гордо заявила Белла.
— Сэр Редмонд Ривз не упоминал о вас, — задумчиво сказал Джеймс.
— Я вам не верю.
— Если ваше свидетельство подлинное — а я не намерен это признавать, — похоже, с нами обоими сыграли злую шутку. Вы купили собственность у сэра Ривза на три дня раньше, чем я, — сказал Блэквуд.
— Вы хотите сказать, что сэр Ривз продал Уиндмур-Мэнор дважды? — не в силах поверить услышанному, спросила Белла.