Все они видели рисунок, сделанный по ее описанию художником на Боу-стрит, и знали, кого искать.
В промежутках между танцами звенели бокалы, в зале звучал смех, но Белла оставалась в напряжении и все время посматривала в сторону французских дверей.
Подошел Джеймс.
— Я уже говорил, что ты сегодня превосходно выглядишь?
Его горящий взгляд будоражил. Белла почувствовала, что краснеет.
— Четыре раза, ваша светлость. Но должна признаться, что нахожу вашу лесть чрезвычайно приятной и волнующей.
Джеймс довольно ухмыльнулся:
— Тогда обещаю тебя и впредь не разочаровывать. Потанцуем, дорогая?
Оркестр заиграл вальс. Кружась в объятиях любимого мужчины, Белла остро чувствовала всеобщее внимание. Она заставила себя улыбаться, и лишь слегка участившееся дыхание выдавало ее нервозность.
— Белла, любовь моя, о чем ты думаешь?
— Уже больше полуночи, а Руперт так и не появился. Может быть, мы ошиблись?
Рука Джеймса, лежащая на ее талии, напряглась.
— Вряд ли. Я сказал нужным людям, что найдены любопытные компрометирующие документы, а Джек сообщил своему бывшему клиенту, имеющему обширные связи в мире криминала, что обнаружена очень любопытная конторская книга. В этой книге кое-кто изобличается в измене, и в ближайшем будущем она будет передана властям. Подозреваю, он просто дожидается подходящего момента.
— Тогда мы должны дать ему эту возможность.
Танец закончился, и Джеймс повел ее к окну.
— Что ты предлагаешь?
Белла шепотом изложила ему свой план.
Герцог решительно покачал головой. Его глаза потемнели.
— Нет, я не позволю тебе рисковать. Встреча с разбойниками уже и так стоила мне десяти лет жизни.
— Но в этом нет никакого риска. Ты с друзьями все время будешь рядом. Это надежный и безопасный план.
— И все же…
— Это наш последний шанс, — настаивала Белла. — Я не хочу, чтобы Руперт появился на нашей свадьбе. — Она подошла ближе и на мгновение прижалась к жениху. — Пожалуйста, Джеймс, не упрямься.
— Пожалуй, у меня нет шансов устоять. Ты умеешь убеждать.
Белла почувствовала его напряжение, взглянула в глаза любимому и увидела в них холодную решимость.
Он повел ее туда, где стояли Брент и Энтони, и сделал знак друзьям присоединиться к ним. Несколько минут, и план был разработан.
Брент казался удивленным, но кивнул, а губы Энтони растянулись в улыбке.
— Если мы на это пойдем, — тихо проговорил Джеймс Белле, — ты должна строго выполнять мои инструкции. Ни в коем случае не уходи с главной дорожки в саду.
— Обещаю, — кивнула она.
Улыбаясь, они прошли мимо танцующих пар и вышли на террасу.
Ночная прохлада нежно ласкала разгоряченное тело.