«Откуда здесь ночью ребенок»? — подумал Нератов, оглядевшись и с удивлением обнаружив себя стоящим в самом начале Пресненских прудов. Совсем близко вырисовывался абрис беседки, в которой они встречались некогда с Настей. Так вот куда привели его ноги! И думы. Ведь размышляя о женщинах, он думал о Насте. И задавая себе вопросы касательно Зинаиды Колокольцевой, он невольно думал о Насте. И даже рассуждая о будущей семье, он подспудно и, верно, не отдавая себе отчета, думал о Насте!
Дмитрий снова посмотрел на очертания столь знакомой ему беседки. Плач исходил именно оттуда. Нератов решительно двинулся к беседке, желая выяснить, отчего в столь позднее время в ней находится ребенок, почему он плачет и по возможности как-то помочь.
— Что случилось? — громко спросил он, войдя в беседку, и плач мгновенно смолк. Сидящий в уголке и сжавшийся в комочек «ребенок» поднял глаза и взглянул на него так, что по коже Дмитрия побежали мурашки. В этом взгляде было все: отчаяние, удивление, испуг, боль, надежда, радость. А главное, это был взгляд Насти! Это она сидела в беседке и тихонько плакала.
— Вы?! — не нашелся более ничего сказать Дмитрий.
Настя молча кивнула головой и стала утирать платочком слезы.
— Что вы здесь делаете?
— А вы не видите? — улыбнулась сквозь продолжавшиеся литься слезы Настя. — Плачу.
— Отчего же плачете здесь, а не дома? — спросил Дмитрий совсем не то, что хотел спросить.
Настя пожала плечами:
— Как-то само получилось… А вы что здесь делаете?
Дмитрий хотел было сказать, что и у него как-то само собой получилось так, что он оказался здесь, а впрочем, вовсе не само собой, а потому, что он думал о ней, но тут вспомнились слова деда про нее, и он сухо ответил:
— Проходил мимо.
— А-а, — холодно произнесла Настя. — Тогда и ступайте себе. Мимо.
— Ну и хорошо, — сквозь зубы сказал Дмитрий. — Прощайте.
— Прощайте, — ответила Настя и отвернулась.
Дмитрий решительно направился в сторону от беседки, прошел саженей десять и вдруг остановился. Что-то жгло внутри и не давало идти дальше. Он немного постоял и так же решительно вернулся. Настя сидела в прежней позе и даже не повернула головы.
— Почему вы не уходите? — нервически спросил он.
— А вам какое до этого дело? — ответила Настя в темноту. — Ступайте себе мимо. Вам надобно готовиться к свадьбе, а не приставать с разговорами к легкомысленным актрискам.
— Отчего вы разговариваете со мной таким тоном? — едва не задохнулся в негодовании Нератов. — Кто вам дал такое право?
— Вы! — повернула наконец голову Настя. — С изменщиками иначе не разговаривают!