В кресле напротив сидела долговязая тощая фигура, глаза из-под черных кудрей глядели вверх, словно изучая справочник, раскрытый на потолке.
— Для таких, как мы, небеса — ничто. Чистое отрицание. Безвидны и пусты. Понимаешь? Словно черная молния разрушает все, что зовется жизнью.
— Нет, не понимаю, — самодовольно рассмеялся он, — да и какая разница, но на твою лекцию я приду. Нат, дорогой, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Собеседник осторожно взглянул на него.
— Я тоже. То есть тоже рад тебя видеть.
— Что-то мы с тобой расчувствовались. Как-то это не по-английски.
Еще один внимательный взгляд.
— Думаю, лекция будет кстати. Я вижу, ты несчастлив?
— Так или иначе, небеса меня не интересуют. Плеснуть тебе чего-нибудь?
— Нет, спасибо.
Натаниэль поднялся из кресла, неуклюже взмахнул руками и задумчиво уставился в никуда. Обведя взглядом комнату, он подошел к стене, оперся костлявым задом о книжную полку и вытянул свои непомерные ходули, широко расставив их на полу. Наконец он обрел относительную устойчивость и поднял глаза на справочник.
— Это можно назвать беседой о том, как умирать.
— Ты умрешь намного раньше меня. Вечер холодный, а как ты одет?
Натаниэль бросил взгляд в смеющееся окошечко, потом на себя.
— Правда? Да, наверное.
— А я собираюсь прожить чертовски долгую жизнь и получить от нее что хочу.
— Что именно?
— Много чего.
— Но ты несчастлив…
— Да что ты пристал? Кто бы говорил!
— Между нами существует какая-то связь. Что-то должно случиться, что-то нам обоим предначертано. Тебе дано выдержать многое…
— Ради чего?
— Чтобы попасть на небеса.
— В ничто?
— Научиться умирать.
— Нет уж, спасибо. Не будь ребенком, Нат.
— Ты сможешь, я…
Лицо Ната вдруг изменилось: щеки болезненно вспыхнули, глаза широко раскрылись и надвинулись.
— Я… у меня предчувствие. Пожалуйста, не смейся. Такое ощущение… что я знаю. — Нат перевел дыхание. Длинные ноги шаркнули по полу. — Я знаю, как важно именно тебе узнать про небеса… понять, что это значит. Пройдет несколько лет…
В комнате воцарилась тишина. Двойная — звон колоколов за окном внезапно стих, словно все звуки прекратились одновременно с голосом. Горящая сигарета злобным жалом вонзилась в руку, боль стрельнула в руку, вспыхнула внутри костяной сферы. Вскрикнув, он отшвырнул окурок и растянулся на полу, шаря под креслом и отдавливая бока о твердую поверхность. Недосказанные слова звенели в ушах, сердце колотилось от внезапного ужаса понимания.
— …и ты умрешь.
— Придурок! — в страхе и ярости выкрикнул он. — Чертов кретин!
Слова эхом отозвались в расщелине, голова дернулась, помятая щека оторвалась от клеенчатого рукава. Уже совсем рассвело — вокруг солнечный свет и гомон чаек.