Смерти нет.
Ветру улыбнись и пой о вечной славе! -
Когда наступит тьма.
Нам нет пути назад.
Но золотом горят
Башни и мосты
Где распахнутся для тебя врата Хэлэ-На-Эйле!
[13] Ты встретишь новый мир!
* * *
Мальчишка успел застрелить двоих донцов.
Одного - сразу, из засады, всадив с каких-то пяти метров в шею и всю левую сторону тела концентрированный заряд бластера. Броня оплавилась и вспучилась, часть тела превратилась в головёшку. Потом - вместо того, чтобы бежать - парень почему-то продолжал стрелять, перебегая туда-сюда - и угодил-таки в рот ещё одному из казаков. Луч выжег пол-затылка. Через какие-то секунды брошенная граната разорвалась точно под ногами перебегавшего сторка - его бросило вверх и в сторону, завертев юлой, ударило о стену - под нею он и остался лежать, не выпустив бластер. От осколков его почти спасла броня, но взрывная волна раздробила сторка, как удар молотом по мешку с костями.
- Пацан совсем... - сожалеюще сказал есаул донцов, поднимая острое, похожее на утюг, матовое забрало на шлеме убитого и глядя в залитое кровью из носа и рта, полное злости и упорства, не растаявших даже после смерти, лицо. - Лет двенадцать всего... - он выпрямился и яростно сплюнул в сторону.
Около дома, где этот сумасшедший напал на патруль, нашли мёртвого крылатого кота - большого, чёрно-серебристого, со снятой лёгкой бронёй, пробитой в нескольких местах. Труп лежал рядом с сожжёнными выстрелом перемётными сумками - видимо, парень сжёг что-то, что не должно было достаться людям. Но всё равно было непонятно, почему сторк не попытался уйти пешком, унеся с собой донесения или что там было.
Непонятно - пока один из казаков не сунулся проверить дом, дверной проём которого буквально манил чернотой открытого входа.
Обратно он вылетел пулей, почти спотыкаясь о собственные ноги, сразу же метнувшись к есаулу.
- Там это... - в глаза казака был растерянный ужас, и есаул невольно насторожился, покосился в сторону дома и быстро спросил:
- Ну?! - готовый услышать что угодно. В мозгу, заточенном войной, мгновенной вереницей пронеслись самые ужасные и отвратительные варианты. Казак сглотнул, снова оглянулся и, нагнувшись к есаулу, выдохнул ему в самое лицо - как будто сообщал о конце света:
- Там это... баба, - и, прежде чем есаул успел осознать ответ и высказаться как следует - добавил: - Она это... - и с окончательным беспросветным ужасом закончил: - Рожает она.
Есаул онемел и тоже уставился на дом - так, словно тот вот-вот должен был взорваться и разнести полпланеты. Выдавил наконец: