- Смерти бояться не надо, - голос Северина был ровен и бездушен. - Это одномоментное событие - и потом вы о нём даже не вспомните.
- Ха! - под синхронно выброшенными кулаками мальчишек воздух пел, чучела тряслись и раскачивались.
- Ещё!
- Ха!
- Бей!
- Ха!
- Убей!
- Ха!
- Убей!!
- ХА!!!
- Я сказал - УБЕЙ!!!
- ХА!!!
С треском ломается первый кол. Чучело падает - разбитое, забрызганное кровью с костяшек - как своей. Славка, тяжело дыша, стоит над ним - широко расставив ноги, с сумасшедшими глазами, белые ноздри раздуты, на губах - хлопья пены.
- Добей!
- Ха! - каблук высокого ботинка разминает в грязь голову чучела.
Пощёчина.
- Почему ждал команды, щенок?! Лечь! Ползком по кругу! Вперёд!..
...Тах, тах, тах - пули взрывают грязь возле локтей, возле каблуков, у головы. Мальчишка ползёт. Перед глазами в землю втыкается нож - не полёвка "витязя", но хороший финский нож.
- А ну! Убей меня! Попробуй меня убить - и пойдёшь отдыхать! Ну, давай, щенок! Давай, щенок! Давай!
С хриплым рычанием Славка бросается - с отжима, непредставимо быстро для человека. Пинок в живот швыряет его обратно в грязь:
- Медленно, плохо, очень плохо - убит! - каблук рушится на лицо, но лишь разбивает губы. - Ещё раз! Быстро! Или понравилось валяться в грязи?!
Славка уже не рычит - он яростно визжит, но бросается не совсем вперёд - чуть в сторону и начинается быстрый страшный танец...
...Мальчишка с вывернутой рукой сгибается к ногам Северина - нож лежит в грязи.
- Проси, чтобы отпустил!
Рука уходит совсем непредставимо - через затылок почти на лоб, связки хрустят. Перед глазами алый туман, уже даже не боль, а что-то неясное и страшное.
- Проси! Ну?!
Вместо просьбы о пощаде Славка вслепую вцепляется зубами в бедро Северина - через ткань тёплых штанов, через егерское бельё. И не размыкает челюстей даже от ударов по голове...
...Холодный водопад сверху. Славка размыкает веки и бормочет в лицо Северина:
- Убью...
Короткая ухмылка:
- Пока не сможешь. Вставай. Ты молодец, Славка...
Мальчишка встаёт и ухмыляется в ответ...
... - Ночь пройдёт, наступит утро ясное -
Верю, счастье нас с тобой ждёт...
Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная -
Солнце взойдёт,
Солнце взойдёт ... - красивый, хотя и неумелый мальчишеский голос разносился по казарме кадетов.
- Прекрати орать! - Славка кинул в направлении голоса скрученным ремнём. Голос оборвался. Борька, сидевший на соседнем табурете, поднял глаза и удивлённо спросил: