— Впусти нашего гостя, — приказала она. — Но сперва скажи, что за человек. Ты знаешь, кто он?
— Он заявил, что он ланиста.
Мессалина нахмурила брови, однако сделала рабыне знак одобрения. Она расправила складки своей бирюзовой туники, посмотрела, достаточно ли оголено у нее плечо и поправила цветочный венок, украшавший ее уложенные в узел косы. Она задавалась вопросом, чего мог хотеть от нее человек, профессией которого было обучение гладиаторов. Человек вошел, и Мессалина тотчас оценила его широкие плечи, мощную мускулатуру, стройную фигуру, притом что лицо у него было грубое. Мессалина с любопытством глядела на человека, ведь в Риме обучением гладиаторов ведали прокураторы и в Городе редко можно было встретить этих людей, живущих в провинциях. Ланисты не пользовались доброй славой, поскольку за большие деньги отдавали внаем свою команду для боев, в которых многие гладиаторы погибали. Вошедший, приветствовав Мессалину, обвел ее испытующим взглядом, в котором она прочитала желание.
— Ты заявил, что являешься ланистой, — тотчас начала Мессалина.
Человек кивнул и перевел взгляд на зверя, который зевал, уставив на него свои золотистые зрачки.
— Для чего тебе понадобилось меня видеть? Ты клиент моего мужа?
Он встряхнул головой и наконец решился сказать:
— Я слышал, что ты ищешь мазь, способную быстро излечивать синяки и следы от побоев.
— Да, это так, и еще разрушать волосяные луковицы, чтобы не приходилось без конца удалять волосы. Тебе известен такой состав?
— У меня есть мазь.
— Не знала, что ланиста может одновременно быть и изготовителем мазей.
— В моем деле мази и растирки часто бывают нужны, чтобы лечить гладиаторов, которые получают травмы во время тренировок.
— Ты принес эту мазь?
— Она здесь…
Он достал из маленького мешочка, висевшего у него на плече, глиняный горшочек с заделанной воском крышкой.
— Подойди, — сказала Мессалина.
Он кашлянул и показал на гепарда.
— Не бойся его. Он слушается меня лучше, чем мои рабы. Я бы хотела, чтоб мне так повиновались мужчины, ищущие моей дружбы.
Она говорила, полуприкрыв веки, скользя в сторону ланисты взглядом, который показался ему еще более коварным, чем у гепарда. Он приблизился к ней и протянул горшочек с мазью, предварительно откупорив его. Она поднесла мазь к носу.
— Ты знаешь компоненты? — спросила Мессалина, попробовав мазь пальцем.
— Я знаю, что туда входят свинцовые белила, растительное масло, арника и асфоделюс, но еще и другие редкие растения, причем, каждый компонент особым образом приготовлен. Человек, который делает эту мазь, не хочет раскрывать своих секретов, как ты понимаешь.