. Его состояние оценивается без малого в 73 млрд. долларов.
Главным соперником Билла в рейтингах толстосумов последние годы был мексиканский магнат Карлос Слим — персона чрезвычайно интересная сама по себе, поскольку во многих смыслах Слим является диаметральной противоположностью Гейтсу. Первый строит многомиллионное «умное» поместье и пишет о высоких технологиях, второй по сей день носит дешёвенькие часы и обходится без компьютеров. Роднят их две вещи: оба держат состояния в сильно диверсифицированных портфелях ценных бумаг и оба активно занимаются благотворительностью. Впрочем, до Гейтса Слиму всё-таки далеко: Билл (хоть и не без помощи друзей вроде Уоррена Баффета) истратил на филантропию, похоже, больше, чем кто-либо в истории человечества. Оценка потраченного на данный момент сводится к сумме немногим меньше 30 миллиардов долларов.
Но чем же таким занимается основатель Microsoft, что тратит такие деньжищи, а состояние его не только не уменьшается, но и напротив — выросло до рекордной величины? Понятное дело, подобные фокусы возможны только с ценными бумагами, а вложениями денег Гейтса по его поручительству занимается созданная специально под него управляющая компания Cascade Investment LLC. О деятельности Cascade известно немного, но в общем рисуется такая картина: акций собственно родной Microsoft у Билла немного, и вплоть до прошлой осени их доля в портфеле стабильно уменьшалась, достигнув одной пятой. В настоящий момент бумаги Microsoft составляют четверть гейтсовского портфеля. Остальное вложено в бизнесы, слабо или никак не связанные с информационными технологиями, от биотеха и железных дорог до утилизации мусора, судостроения и прочего. Так вот, нынешний рывок на вершину миллиардерского хит-парада Билл совершил отчасти благодаря железным дорогам и мусору, а в значительной степени — благодаря Microsoft, поведение акций которой после ухода Гейтса с поста гендиректора в 2000 году оставляло желать лучшего (они безвольно болтались в нешироком коридоре), но в последние полгода выстреливших вверх.
Microsoft сегодня и на протяжении последних десяти лет — загадка. С одной стороны, она терпит провал за провалом, промахиваясь и пропуская важные технологические повороты: Windows Vista, Windows Phone провалились чисто, а Windows 8 оказалась настолько ужасной, что вместо того, чтобы подтолкнуть буксующую PC-индустрию, дополнительно тормозит продажи персоналок (см. «Вялый старт Windows 8»). Однако при этом компания стабильно увеличивает годовую выручку, платит квартальные дивиденды, наслаждается хорошими продажами серверного и офисного софта, правдами и неправдами заполучила третье место в списке самых востребованных смартфонных платформ (Blackberry уступила позиции). Последние полгода были особенно тяжёлыми, и всё-таки акции её