Барон был абсолютно прав. Томск благодаря новому дорожному покрытию совершенно преобразился. Улицы как-то зрительно раздвинулись и посветлели. Может быть, на этой мостовой тоже хватало конских «каштанов», окурков и фантиков, но на светло-песочном тоне их видно плохо.
Кроме того, отсев на щебеночной подложке был тщательно утрамбован, укатан и выглажен. Ни о каких колдобинах или, того паче, грязных болотинах теперь не могло быть и речи. И только тротуары из толстых деревянных плах выдавали в этом почти европейском, чистеньком и аккуратном городке исконные русские корни.
– Лепо-то как, ваше превосходительство! – обрадовался денщик. – Ажно плюнуть некуда.
– Плюнуть? – не понял я.
– Ну да. Захочешь теперича плюнуть и будешь как дурень до переулка с полным ртом бежать. Нешто на такую-то красоту кто харкнуть осмелится?
Губы сами собой расползлись в широкую и, может быть, даже какую-то глуповатую улыбку. Да и ладно. У меня тут, едрешкин корень, историческое событие! Полная и безоговорочная победа над столетней распутицей. А плевки… Да хоть бы и плевали. Что ему, отсеву, сделается? Влага впитается, ветерком подсушит – так что через полчаса и места не найдешь.
На это свое несколько ошалелое состояние и грешу. Так-то стоило бы задуматься да вовремя возницу в нужную сторону направить, ан нет – залюбовался поблескивающим на солнышке любимым городом. Задумался. Замечтался о набережной Ушайки и защитной дамбе для вечно затапливаемого в половодье Заисточья. О каменных мостах и трамвае… ну или хотя бы о конке…
И прикатили мы к тецковской гостинице.
Отправил казачка узнать насчет номеров. Наказал, чтобы те же брал, где я весной жил, а сам вышел ноги размять. Ну и заодно кованые витые решетки на окнах посмотреть.
Артемка вскоре вернулся. Вытянулся по стойке «смирно» и радостно заявил:
– Нумеров нету и вскорости не привидится, ваше превосходительство! Прикажете пороть?
– Мм… В смысле – пороть? Ты толком расскажи…
– Так ить я и говорю, Герман Густавович. Мужик тамошний сказывает, что, дескать, комнаты все занятые. И свободных вскорости не привидится…
– Не предвидится, – машинально поправил казачка.
– Ага. Вот-вот. А я иму, так, мол, и так – генерал и губернатор тутошний приехали. Как это, собачья морда, местов нету?! А он тут хихикает так мерзко… – Артемка продемонстрировал, как именно, – и отвечает. Мол, коли это наш наиглавнейший начальник с походов вернулси, так пущай к себе домой и едет. А в заведении ныне местов нету и не пре-д-видится. Прикажете пороть, ваше превосходительство?
Таким вот необычным и весьма забавным образом я узнал, что теперь у меня есть в Томске свой дом.