– Вы где-то не со мной, – сдвинула брови полячка. – Вам со мной скучно, да? Вы только скажите, что вам интересно будет. Я и чтецом могу, стихов много знаю. А хотите в карты играть станем?
– Карты? – Я решил сначала, что неправильно ее понял. – Ты умеешь играть в карты? Откуда? И в какие игры?
– Покер, ломбер, вист, квинтич, штос. – Она назвала еще чуть ли не полдюжины игр. – Коли Екатерина Великая игрывала, отчего же и мне не уметь? Я ведь при бригадной лекарне выросла. А господа офицеры иного средства от скуки и не ведают…
О! Покер – как много в этом слове… Проигранные стипендии и страх, что кто-нибудь узнает о тайной страсти. В то интересное время за это можно было и из комсомола вылететь. Зато потом, забравшись наверх, и скрывать перестал. Невинное увлечение. Кого волнует пара тысяч зеленых заморских рублей, проигранных хорошим человеком в покер? Тем более за столом с другими хорошими людьми. Так и стало юношеское увлечение официальной слабостью высоко взлетевшего чиновника. А государев человек без слабостей – существо странное и страшное. Неведома зверушка, от которой невесть что можно ожидать.
– И что? Хорошо играешь? – Призрак идеи промелькнул в голове. Оставалось поймать мысль за хвост и облечь в слова.
– И «рыцаря» на зеленом сукне за руку поймать сумею, – хитро прищурилась полячка. Переспрашивать не стал. Зеленым сукном в игорных домах столы покрывают. А «рыцарь» – это почти наверняка «шулер». Квалификация девушки внушала уважение.
– А знаешь ли ты, сударыня Бутковская, что такое казино?
Вот так и решилась судьба ссыльной содержанки.
Осенью, когда в сопках Салаирского кряжа ложится снег, а ручьи прячутся под ледяным панцирем, в Мариинск, а оттуда и в Томск возвращаются сотни золотоискателей. Те, кому повезло. Кто вернулся с добычей, а не погиб от когтей диких зверей, от пули конкурента или от плохой крупы не загнулся. Иные и по нескольку тысяч ассигнациями за сезон намывают.
Многие женаты и дети мал мала меньше по лавкам. И надо бы добычу в дом нести, семью снабжать, да только так трудно и страшно коварное золото дается, что останавливается мужик в городе на пару дней. Вина хлебного отведать, перед людьми похвалиться. Такие по осени в Томске кутежи устраивают, что батальон на улицы выводить приходится, горожан от артельщиков оборонять.
Любят это время виноторговцы, воры и шулера. Широкая душа у вырвавшихся из тайги, обманувших смерть старателей. Многие тысячи рублей тогда хозяев меняют.
На зиму в Томск приезжают со своих приисков и золотопромышленники. Не такие, как Асташев, а те, что помельче. У кого пальцев на руках хватает золотоносные участки свои считать. Так и они в загулы пускаются. Не такие разнузданные, без выплескивающихся на улицы кабацких драк, но тоже широкие и щедрые.