Сбор и переработка даров леса, как и прогнозировала дирекция завода, оказались занятием малоэффективным. Выручаемых от этой деятельности денег едва хватало, чтобы покрывать текущие расходы на благотворительность, а в преддверии наступающей зимы большую часть доходов необходимо было направлять для создания запасов, чтобы затем продолжать оказывать людям помощь в самое тяжелое для них время года. М. В., уже сам принимавший близко к сердцу все, что касалось благотворительности, организовал среди горожан конкурс на лучшую идею по созданию рабочих мест при Доме трудолюбия, с тем, чтобы Дом мог круглогодично помогать нищим и малообеспеченным за счет самофинансирования. Из восьми поступивших предложений комиссия отобрала четыре, внедрение которых могло быть экономически оправданным. Три из них были позднее также отклонены, поскольку не предусматривали создания рабочих мест для малоквалифицированной рабочей силы - а это было одним из основных условий конкурса. Автором четвертого предложения был обрусевший немец, молодой инженер из восьмого цеха, Николай Буксгевден, внук бывшего военнопленного Ото Буксгевдена, не пожелавшего из этических соображений, когда ему предоставили такую возможность, вернуться на Родину - не хотел быть в своем доме бедным родственником, считая унизительным получать помощь от богатых родителей и братьев. Николай Буксгевден не был таким щепетильным, как его дед, бывший солдат армии Фюрера. Он давно наладил связи с родственниками и дважды ездил к ним в Германию. Благодаря родственникам он нашел в Германии заказчиков на приборы, аналогичные тем, которые выпускал номерной завод в Мелешках. Изготовление и поставка в больших количествах приборов в Германию - вот суть его предложения. В организационной части проекта Николай Буксгевден предложил довольно простое решение - Дом трудолюбия должен выступить основным партнером немецкой стороны, что позволит ему, как благотворительному учреждению, иметь целый ряд налоговых льгот. Однако, учитывая нереальность привлечения к бесплатной благотворительной работе, наряду с бомжами и пенсионерами, специалистов высокого квалификационного уровня, необходимо, в качестве субподрядчика, создать отдельное акционерное общество, состоящее из таких специалистов. Они будут выполнять сложные работы по наладке дорогостоящего импортного оборудования и нести полную материальную ответственность за качество работ, осуществляемых под их руководством добровольными помощниками из Дома трудолюбия.. Возглавит новое акционерное общество Николай Буксгевден. Дом трудолюбия, со своей стороны, обязан обеспечить производство достаточным для выполнения заказов количеством рабочих рук (основная масса работ могла выполняться даже инвалидами, так как кроме усидчивости и прилежного выполнения трех-четырех заученных движений от работника ничего не требовалось). Акционерное общество, ранее образованное на базе номерного завода, должно передать Дому трудолюбия в долгосрочную аренду дополнительно четыре производственных цеха. Немецкая сторона готова поставить необходимое для модернизации цехов оборудование в кредит на пять лет, но сумма первого взноса, который вторая договаривающаяся сторона обязана уплатить в течение пяти дней после подписания договора, должна составлять не менее тридцати процентов от полной стоимости контракта. Выгода для всех участников налицо. Предложение всем хорошо, кроме последнего пункта, в котором называлась сумма, которую должна изыскать вторая договаривающаяся сторона в качестве первого взноса.