Высказывались предположения, что Зинаида где-то и с кем-то загуляла, но потом стала в тягость и избавились от нее таким жестоким способом.
Но следователь, слыша эти слова, только молча покачал головой и вздохнул: раз Зинаиду Шаныгину не видели в городке уже более двух месяцев, значит, не здесь она гуляла и не со здешними; а разве стали бы убийцы тащить труп в военный городок, рискуя быть замеченными? Не проще ли было закопать этот ящик, ставший гробом для Шаныгиной, в окрестных лесах, да где угодно.
Нет, сказал себе следователь, Шаныгину убили дома. В подтверждение своей догадки он вытащил со дня ящика лежавшую под трупом газету «На страже Родины», пропитанную кровью. Тем не менее он разобрал, что это номер газеты за пятое января пятьдесят шестого года, и еще раз вздохнул, прочитав на газете карандашную надпись: «Шаныгин».
С места обнаружения трупа следственная группа поехала на квартиру к Шаныгиным. Было принято решение взломать дверь. При осмотре квартиры специалистами с применением криминалистических средств было обнаружено то, чего не заметили соседи Ивановы, — замытые пятна крови на диване, на стене возле дивана, на висящем на стене фотоаппарате; отсутствие на одном из окон портьеры, — явно той, в которую был завернут труп.
— А это что? — следователь, опустившись на колени, светил фонариком под диван, на котором была найдена кровь. С полу под диваном он поднял предмет, оказавшийся съемным пластмассовым зубным протезом, с нижней челюсти.
Да, все указывало на то, что женщина, труп которой обнаружен, была убита именно в этой квартире, после чего в ящике вывезена и сокрыта под слоем снега. Наивно… В общем, надо было искать дочку, — может быть, она видела кого-то, кто пришел в предновогодние дни вместе с матерью домой или кто приходил в квартиру к матери?
Но перед этим следователь посетил секционную морга, где Вадим Петрович Петров и эксперт окружной лаборатории Елена Павловна Новицкая производили вскрытие трупа.
Наблюдая за тем, как эксперты последовательно снимают ту скудную одежду, которая была на трупе, внимательно рассматривают ушибленные раны головы, — их насчитали восемь, делают продольный разрез, извлекают органокомплекс, следователь сообщил, что в последний раз Зинаиду Шаныгину видели двадцать восьмого декабря прошлого года, более двух с половиной месяцев назад. Может ли быть такое, мог ли труп так хорошо сохраниться, пролежав в сундуке столь длительный период? Когда же все-таки наступила смерть: перед Новым годом или несколько дней назад?
Могло быть так, — заверил его Вадим Петрович после тщательного исследования поверхностей тела и состояния внутренних органов. Если труп сразу после наступления смерти был помещен в ящик и вынесен на холод, — в данном случае на улицу, под снег, это вполне могло сыграть роль холодильника. Казус очень интересный, и на первый взгляд труп действительно выглядит свежим; но по всей видимости, мы все же имеем дело с искаженной картиной трупных явлений, за счет помещения трупа в минусовую температуру. И прошу учесть, что труп был помещен в ящик через очень короткий промежуток времени после убийства, практически сразу; ведь если бы наступило трупное окоченение, тело невозможно было бы так компактно сложить в ящике. Ящик ведь имеет очень незначительные размеры: 72 х 54 х 48 сантиметров, это просто цирковой фокус.