– Вы живы? В лесу прятались? А что это на вас надето?
– Это не важно, где мы прятались, а надета одежда, – Дарина не собиралась посвящать его в подробности путешествия. – Расскажи-ка лучше, что тут произошло той ночью?
– Я мало что видел, – трактирщик до сих пор был испуган. – После того, как Чудище пришло, я спрятался в погреб, а вылез только, когда все стихло. Но мужики говорили, что прискакали темные всадники – тьма тьмущая! Ваши друзья дрались отчаянно, но силы были неравны… Все полегли мертвыми, мы их уж и похоронили…
– А всадники? Что с ними?
– Ускакали прочь. Двор мой чуть было не сожгли. Говорили не по-нашему.
– Заметил ли кто из деревенских, что это были за всадники? Гербы? Расцветки плащей?
Трактирщик замахал руками:
– Нет, нет, что вы, никто ничего не видел. Может, ваш друг знает?
– Какой еще друг? – настороженно поинтересовалась принцесса.
– Ну, этот, огромный! Он один только и выжил, наверху лежит…
Крис, больше не слушая, рванул вверх по лестнице, испугав по дороге молодую девушку-служанку. Распахнул первую попавшуюся дверь – пусто, вторую – никого, открыл третью и замер. На широченной кровати спал сэр Ульф. Лицо его было бледное – краше в гроб кладут, грудь перевязана тряпками, сквозь которые проступала кровь. Двуручный меч был аккуратно прислонен к стене напротив кровати, там же грудой были свалены доспехи.
Рыцарь тяжело дышал во сне, инстинктивно то сжимая, то разжимая громадные кулаки.
– Сэр Ульф, – негромко произнес оруженосец.
Веки рыцаря чуть дрогнули.
– Мой господин, это я, Кристиан!
Глаза рыцаря открылись. Он оглядел парня тяжелым взором и, с трудом разжав слипшиеся от жара, иссушенные губы, спросил:
– Где она? Жива?
– Кто? – не понял Крис.
Ульф тяжело вздохнул, зацепил одной рукой сапог с пола и швырнул его прямо в голову незадачливому оруженосцу.
– Идиот! – заорал он с неожиданной силой, сильно побледнев то ли от боли, то ли от ярости. – Где принцесса, я тебя спрашиваю? Если с ее головы упал хоть один волос, ты пожалеешь, что на свет родился!..
– Я здесь, – Дарина шагнула в комнату, с тревогой оглядывая израненного рыцаря. – Со мной все в порядке благодаря Кристиану и Джеку.
– Слава Создательнице! – рыцарь хотел было приподняться, но силы оставили его, и он рухнул на кровать, глухо закашляв. – Извините, Ваше Высочество…
– Лежите, благородный сэр! Вы тяжело ранены, вам нужно отдыхать.
– Завтра я буду на ногах, – пообещал Ульф. Джек, который несмело топтался за спиной принцессы, лишь тихонько покачал головой. С такими ранами, как у рыцаря, радуются, если через месяц могут дойти до отхожего места.