– Ну и что? – возразила блондинка. – Он видел, как две девушки дерутся на дороге! К тому же он так мчался, что вообще мало что мог заметить!
– Верно! – с энтузиазмом воскликнула Бренда. – Ничего он не видел! Ночь вокруг, темно!
Она посмотрела по сторонам. Шоссе М49, как значилось на указателе, по-прежнему было тихим и безлюдным. Тетка приободрилась и быстро вернулась в свое прежнее состояние. Прикинув что-то в уме, она скомандовала:
– Открывай багажник!
– Зачем? – подозрительно спросила племянница.
– Засунем его туда и вернемся на несколько миль назад по дороге. Там есть обрыв, мы его оттуда и сбросим! Если его прямо тут оставить, то этот проехавший водитель еще чего доброго, вспомнит, что видел на месте происшествия двух женщин. А если он еще обладает хорошим зрением и разглядел наши номера…
– Да, ты права! – Элис передернуло от такой перспективы. – Давай скорее бросим его в море, пока еще кто-нибудь не проехал!
Родственницы, двигаясь слаженно, как никогда раньше, затолкали тело в багажник и рванули назад по дороге, к обрыву, где в темноте скал мирно покачивалась на волнах старенькая лодка "Абигайль".
* * *
Телефон молчал уже целых сорок минут. Настроение Кросби становилось все мрачнее и мрачнее. Мисс Линдт сунулась к нему в кабинет с кружкой кофе и тут же испуганно попятилась обратно под его тяжелым взглядом.
– Вот… Кофе!.. – еле слышно пискнула она и пулей вылетела обратно.
Погруженный в свои мысли начальник не обратил внимания на вторжение, но аромат кофе сам проник через ноздри в его черепную коробку и легонько подтолкнул мыслительные процессы. Кросби схватил телефонную трубку и торопливо набрал номер Брикса. Трубка трещала, свистела и похрюкивала, и он понял, что его подчиненный все еще находится в зоне плохой связи.
– Алан! – прокричал он, пытаясь пробиться через помехи. – Скажи ребятам, пускай поищут в записях Роберта упоминание о шоссе М49! Оно связывает восточный пригород с центральными районами, не слишком загруженное, а по ночам так и вовсе пустое! Часть его проходит как раз возле берега моря, и мы обсуждали возможность промежуточной базы торговцев наркотиками где-то вдоль него!
– Хорошо! – хрипло откликнулся Брикс с другого конца провода.
В голосе его чувствовалась усталость. Кросби взглянул на часы. Немудрено. Половина пятого утра. Он протер красные, воспаленные глаза и снова уткнулся в свои записи, пытаясь ответить на единственный вопрос: как это могло произойти?
Это была без сомнения, лучшая операция, подготовленная шефом специального отдела. Как она могла провалиться???..