Он тяжело вздохнул и поднялся, чтобы уходить.
– Прости, что не смог помочь!.. – Алан угрюмо сгорбился и протянул руку на прощание.
– Не важно! – глухо произнес в ответ Кросби. – И спасибо!
Брикс вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь. После его ухода шеф специального отдела грузно осел в кресле, словно из него выпустили воздух. Скорбная маска на лице сделал его старше на десять лет.
– Давай, Денни, открывай ротик! Ну, еще один разочек, за маму! – слегка располневшая молодая женщина кормила с ложки годовалого ребенка.
Второй рукой она подвигала к себе миску с листьями салата. Близилось время ужина, и надо было успеть приготовить для мужа что-нибудь вкусненькое. Наевшийся Денни не желал открывать рот и весело мотал головй, уворачиваясь от ложки. Кухня уютного, деревянного дома дышала теплом и спокойствием.
– Дорогая, я вернулся! – в холле хлопнула дверь и раздался знакомый голос.
Женщина встрепенулась и заулыбалась ребенку.
– Слышишь, Денни, папа пришел!
Беззубый малыш тоже обрадовался и восторженно залопотал на своем непонятном языке, размахивая перепачканными кашей ручонками.
В кухню вошел Пол Кросби, потерявший за последние несколько лет некоторую часть шевелюры, зато приобретший дополнительные двадцать фунтов жира на животе.
– Как дела, милая? – приветствовал он жену с порога.
Денни заверещал и протянул доверчивые ладошки к папе. Пол подхватил сына под мышки, и поднял вверх.
– У-у-у-у! – закричал он, раскачивая руками в стороны. – Полетели!
Малыш захлебывался визгом и смехом. Пол наклонился и поцеловал жену в подставленную щеку.
– Осторожно, дорогой! Ты его уронишь!
– Не волнуйся, Рози! Никогда не уроню!
Бывшая секретарша мисс Линдт, а ныне – миссис Кросби, счастливо улыбалась, глядя на хохочущих мужа и сына, которые продолжили свой полет из кухни в гостиную и дальше, на веранду и в сад. Проводив своих мужчин бесконечно любящим взором, Рози вернулась к приготовлению ужина.
Когда она доставала из холодильника овощи, взгляд ее упал на бутылку кока-колы, и на лицо внезапно набежала тень. Она вспомнила другую такую же бутылочку.
"Подумать только!" – тихо пробормотала она себе под нос. – "Не будь ее, не было бы у меня ничего!"
* * *
Когда она впервые увидела Пола Кросби, то сразу поняла что это мужчина ее мечты, но тот не обращал на нее ни малейшего внимания. Наблюдательный Алан Брикс первым заметил ее безответную любовь, и как-то раз, усмехнувшись, посоветовал оставить его в покое.
– Пол Кросби женат на работе! – снисходительно объяснил он ей тогда. – И с этим уже ничего не поделаешь! Советую тебе, крошка, нацелиться на кого-нибудь другого!