Калмыцкий добровольческий кавалерийский... Вообще-то поначалу он и на полк не тянул. Затем добровольцев стало побольше - но все равно, "корпусом" его называют лишь сами калмыки, а так, нормальная кавалерийская дивизия. Самая невероятная часть доблестного вермахта. Во-первых, нас, немцев, в ней можно пересчитать по пальцам, одной руки - и мы не командиры, как это следовало бы ожидать в туземном подразделении, а "представители", для надзора и совета. Во-вторых, в отличие от прочих туземных (да и союзных войск, тех же румын), боеспособность и ценность калмыков весьма высока - неприхотливые, очень мобильные, отлично знающие местность, хорошо владеющие оружием, они идеальны для дозора, охранения, дальней разведки, охраны тыла. Правда, жестокость их по отношению к пойманным русским партизанам и диверсантам коробит даже меня, знакомого с методами зондеркоманд СС.
Дети степи - гордые, прямые, простодушные. Пойдут лишь за тем, кого уважают. Но за ним - пойдут до конца.
Мне казалось, что я был для них именно таким - как Верная Рука из романа. Жил с ними одной жизнью, спал в их юртах, ел из их котла. А они делали то, о чем просило их через меня германское командование - были глазами, ушами, и длинной рукой нашей Первой Танковой армии, идущей на Астрахань через эти дикие степи, где казалось, все было как во времена того великого монгола, завоевавшего половину мира.
Но мы не дошли до Астрахани - когда рухнул фронт у Сталинграда. И получили приказ отступить - лишь за день до того, как русские взяли Ростов.
Мы должны были отходить последними, кавалерийской завесой прикрывая отступление. Таков был план, и приказ - но мои калмыки в первый раз не подчинились.
-Нам нельзя умирать - сказали они - большевики запретили нашу веру, разрушили монастыри, убили лам, сожгли святые книги. И велели нам не кочевать со стадами, а пахать землю. Взамен они построили нам хорошие теплые дома, школы, больницы, дали трактора и машины - но лишили нас души, завещанной предками. И многие из нас соблазнились - но пусть лишь Высокое Небо будет им судьей, и чужие боги станут им защитой. Мы же хотим жить, как наши отцы и деды - и верить в то, во что они. Мы честно служили вашему Великому Вождю фюреру - потому что он не заставлял нас отрекаться от своих предков. Так уже было у нас когда-то - часть народа покорилась, забыв свое имя, но часть ушла в другую землю, на запад, свое имя сохранив. И мы сейчас поступим так же. Нам нельзя умирать всем - чтобы остался народ калмыков.