В новогодний праздник Иван гулял у Пенязевых и познакомился с одной особой. Гелене было за тридцать, но она выглядела еще молодо. В белом платье с соблазнительным декольте и обворожительными глазами, Гелена сразу же пленила Ивана. Они много танцевали, потом уединились. Обмахиваясь веером, Гелена спросила:
— Как вам нравится Харбин?
Померанцев перехватил на себе ее томный взгляд. Выпустив изо рта дымок сигареты, с жаром заговорил:
— Чудесный город! А, главное, люди. Будто я попал в дореволюционную Россию!
— А что, в Советской России сейчас плохо? Иван удивился.
— Разве вы не читали мою книгу?
— Я слышала, но читать не довелось. «Значит, ничего не знает обо мне».
— Ну что сейчас в России, — Иван метнул взгляд к потолку, поморщился. — Война, разруха, голод.
— Но ведь Япония тоже воюет, и у нас тоже карточная система.
— И все-таки здесь вольнее — капиталистическое государство. Кто-то живет богато, кто-то бедно. А там все живут одинаково — бедно.
Гелена задумчиво кивала головой с волнистыми светлыми локонами, отчего серьги в ушах переливались красными, зелеными и синими цветами.
«Неужели замужем?» — терзался Иван.
— А вы давно живете здесь? — спросил он.
— Уже пятнадцатый год.
— И все одиноки?
— Ну почему же? У меня был муж, поляк. Я ведь тоже полька. Он занимал высокий пост в управлении КВЖД. Мы жили прекрасно. Но муж уже был пожилой, к тому же сердечник. Пять лет назад я его похоронила. Теперь живу.
— Где-нибудь работаете?
— А зачем? Я на свою жизнь обеспечена.
«Прекрасно. Может, и мне удастся попользоваться твоим богатством», — подумал Иван и начал рассказывать о себе.
— Я ведь тоже одинок. Тоскливо, знаете. Очень.
— Отчего же не женитесь?
Иван, блаженно раскуривая, объяснял, что у него как-то все не было времени на женитьбу, что он отдает много труда сочинению книг.
— Вы что же, в военной миссии… только книги пишете?
— Да-а.
— Счастливый. Я вам от души завидую.
У Гелены создалось мнение, что перед ней состоятельный человек, у которого в банке лежат большие деньги, полученные от издания литературных произведений.
Через несколько дней она пригласила Померанцева к себе. Гелена занимала половину особняка во дворе с садом. Квартира была обставлена красивой мебелью. Она показала альбом с фотографиями и открытками, похвасталась гардеробом, где висели костюмы, оставшиеся после смерти мужа.
«Долго же она их хранит, — подумал Иван. — Видно, нет нужды продавать».
Потом Гелена завела патефон и окончательно пленила Ивана.
— Вам нравится Лещенко?
— Очень. Особенно такие песни, как «Стаканчики граненые», «Чубчик кучерявый», «Татьяна».