На скале виднелась терраска, густо поросшая бурьяном.
— Посмотри-ка вот с этой стороны, — показал Старков.
На выступе-терраске среди бурьяна Шумилов заметил какой-то предмет. Он был темнее цвета скалы.
— Плащ, — сказал Шумилов. — А вон сапог чернеет. Теперь не было сомненья: на выступе прятался человек.
— А ну, слезай! — крикнул Шумилов и направил туда автомат. Старков остановил его и выпустил короткую очередь из своего автомата. Пули поковыряли скалу у выступа. Бурьян зашевелился… Поднялся человек в пилотке и сером офицерском плаще с полевыми погонами. Это был Васька Картавых. Он шел вместе с Лехой и Вань-шей. Преодолев проволочное заграждение, они наткнулись на дозорных. В темноте открылась стрельба, во время которой дозорные и Леха с Ваньшей были убиты, а Ваське удалось скрыться. Затемно он добрался до распадка, собирался просидеть весь день, а ночью пойти по своему маршруту.
— Что вам нужно, товарищи? Я с погранзаставы. Выполняю приказ капитана Бойченко — выслеживаю диверсантов.
«Рассказывай басни», — подумал Старков и властно крикнул:
— Слезай! Здесь поговорим!
У Васьки заколотилось сердце. Что делать? Сдаваться? Нет. В кармане у него лежал пистолет, а на поясе — нож. Попробую в рукопашную. И приготовил нож.
Разведчики ближе подошли к стене, следя за медленно спускавшимся нарушителем. Они уже собирались крикнуть: «Руки вверх!» — как вдруг Васька оторвался от стены и ловко прыгнул на голову Старкова. Старший сержант оказался внизу. Правая рука его выше локтя была ранена. Однако вгорячах он продолжал бороться. Схватив обеими руками за кисть врага, старался отнять нож. Одной рукой Васька сжимал горло Старкову.
Шумилов кинулся на диверсанта. Подмяв его под себя, вырвал нож и отбросил в сторону.
Старков ослабел, и Васька взял верх. Он поднялся на ноги, отбиваясь от Шумилова, который повис на его шее и стянул плащ. Ударом ноги диверсант сбил с ног солдата и кинулся бежать.
— Стой, гад! — Шумилов схватил автомат и выпустил очередь по убегающему.
Васька, упав на камни, торопливо пополз, ища укрытия. Шумилов кинулся к валуну, за которым он спрятался.
— Руки вверх!
Васька поднял руки, лежа на спине. Обе ноги его были перебиты. Корчась от боли, он скулил:
— Не убивай, я все расскажу.
Подошел Старков. Правую руку, согнутую в локте, он прижимал к груди. Через рукав шинели просачивалась кровь. В левой он держал пистолет.
— Моли бога, Кеша, что он забыл вот эту штуку в плаще. Иначе бы худо было. А теперь перевязывай нас скорей!
— И этого-то гада?
— Пригодится кое-кому…
Все-таки двоим удалось скрыться. Под покровом ночи они спешили к станции. Впереди шел Трякин, хорошо знавший эти места, за ним — Евгения. На ней был спортивный костюм, за спиной рюкзак.