— Не желаете перекинуться в картишки?
Стромилов сразу вспомнил, что когда обедал в вагоне-ресторане, заприметил за соседним столиком привлекательную пару — девушку с ярко-рыжими волосами и добродушного увальня с крупными чертами лица. Теперь молодой человек стоял рядом, застенчиво сутулясь из-за большого роста.
— Давайте. Я в седьмом купе.
— Отлично. Меня зовут Руслан. Руслан Каримов, — добавил он через паузу, будто не решил сразу, сообщать свою фамилию незнакомому человеку или нет. Или на лету придумал её.
— Сергей Николаевич Стромилов. Но можно просто Сергей.
В поезде дальнего следования заняться особо нечем: можно только читать, решать кроссворды, слушать музыку. И всё это быстро надоедает. Или можно наблюдать за окном однообразный пейзаж: сплошную серо-зелёную стену леса, которую вдруг прервёт блеснувшая осколком зеркала река. Покажется переезд, за шлагбаумом которого выстроились машины. И Сергей успел только вернуться в купе, снять пиджак и повесить на крючок рядом с окном, как дверь отъехала.
— Знакомьтесь, моя жена Эдита.
На миг показалось, что в купе стало светлее. Из-за ярко-рыжих, как огонь, волос их обладательницы. Лицо широкоскулое, немного угловатое, на курносом носике — россыпь веснушек. Сквозь полупрозрачный шёлк блузки с длинным рукавом просвечивала нежно-розовая кожа. Юбка почти до пола — мало, что можно разглядеть, но тонкие аристократичные щиколотки и маленькая ножка возбуждали неподдельный интерес. Руслан присел за столик, выставил бутылку.
— «Столичная»? Неплохо, — Сергей повертел бутылку в руках и одобрительно кивнул. — Выпьем за знакомство?
— Нет-нет, — запротестовала девушка. — Я не пью. Если можно — минеральной воды.
Пошарив в сумке под столиком, Сергей выставил пару стопок, пластиковый стаканчик и бутылку минералки. Разложил закуску: нарезку из тёмно-красных кружков сырокопчёной колбасы. Когда они с Русланом выпили и закусили, Сергей деловито поинтересовался:
— Во что сыграем?
— В преферанс? Не возражаешь? — предложил Руслан, сразу как-то перейдя на «ты».
— Да, отлично. В какой?
— Ну, давай в ростов? Согласен?
Когда Сергей кивнул, Руслан вытащил из кармана колоду карту. Положил на стол, дал Сергею снять и вновь сложил вместе части, идеально подровнял края. Раздал по десять карт на троих, отложив две в прикуп. Эдита держала свои карты неуверенно, словно боялась ошибиться. Смешно сморщила лобик. Весь её вид говорил, что игра для неё дело не очень привычное.
Сергей засучил манжеты, обнажив крепкие мускулистые предплечья, какие бывают у моряков или лётчиков. Сам он был худощавым, не крупным, скорее жилистым. Только руки и выпуклые, хорошо развитые мышцы груди выдавали в нем недюжинную силу.
