— Не дурак, как говорила моя знакомая. Она употребляла эти слова к месту и невпопад. Но я упрямый баран и хочу все же узнать о лжи. С любовью как-нибудь сам разберусь.
— Не переоценивай свои силы. Поверь мне, жабе-тортилле. Кажется, так ты меня обозвал. Так вот, не ложь тебя погубит, а любовь. Та любовь, с которой ты собираешься разобраться сам. Ее губительное зелье отравит белый свет в глазах, порвет сухожилия, взбаламутит твой рациональный ум. Я уже видела такое. И не раз. Случится это в самый неподходящий момент, когда ты, как раскормленный боров, оплывешь и будешь не готов воспринять поражение как необратимую данность. Насчет лжи — все просто. У вашей, человечьей лжи — свой запах. Его ни с чем не спутаешь. Никакая парфюмерия, никакие духи не могут замаскировать, приглушить запах лжи.
— Неужели ложь так воняет? — искренне удивился я.
— Отведаешь не один раз, побудешь в ее объятиях, но чаще — под ней, и ее запах, запах лжи поселится в носоглотке, под небом, впечатается, словно железное тавро, въестся в подкорку мозга. Ложь — это как наждачкой по деликатному месту.
— Запутала ты меня, жаба. Так и не понял, что сильнее и опаснее: любовь или все-таки ложь?
— Сильнее всего — страх.
— Мне надоело бояться!
— Правда? — Жаба половиной туловища всползла на мое розовое облако. На шершавых бородавках ее кожи кое-где проступили густые молочные капли. Поерзав, я отодвинулся подальше от незваной гостьи.
— Ты преодолел страх? Любой страх? Стал от этого сильнее? Чувствуешь силу бесстрашия?
— Чувствую.
— Лгун. Видишь, я мгновенно почувствовала запах лжи.
— Чего ты от меня, в конце концов, хочешь? — мои нервы не выдерживают. Я готов броситься на жабу и столкнуть ее назад в болото. К сестрам клонированным, которые подпирают мое облако пирамидальным столпом. Пусть они катятся к черту, в тартарары, а я хочу послушать «Рамштайн». Только их и в эту минуту. Только сейчас и здесь! Несмотря на безграничную пустоту вверху и болото внизу. Снова не поверите, но так бывает. Что в сравнении с этим желанием любовь, ложь, страх. Я хочу! Вот главное качество каждого из нас. И никакая мудрая жаба не сможет помешать моему (нашему: его, ее, их) желанию. Для этого у меня (у нас) есть все необходимое: память, воспоминания, воображение. Невидимый МР-3 плеер в мозгах. Он не нуждается в подзарядке. Закрыл глаза — и зазвучала бас-гитара, к ней присоединяются ударные. Но что такое, ресницы не смыкаются. Словно между веками спички вставлены.
— А помнишь ящерицу? — жаба уже всем телом вскарабкалась на облако. Мое розовое пристанище желеобразной медузой колышется под ее тяжестью. А мне больше некуда двигаться. Я на самом краю.